當(dāng)年，淮軍奔赴上海阻擊太平天國，那時的這支淮軍芒鞋短衣，衣衫襤褸。上海市民嚴(yán)重懷疑這只軍隊的戰(zhàn)斗力，駐扎在上海的外國軍隊也嘲笑這支軍隊就是臨時組裝的乞丐軍。大家花錢雇來拯救上海的軍隊竟然是這般模樣，人們都懷疑是不是上了李合肥的當(dāng)了。

但是不到一年，這支軍隊在鎮(zhèn)壓太平天國的戰(zhàn)斗中，展現(xiàn)出了十分強悍的戰(zhàn)斗力。經(jīng)過一段時間的發(fā)展壯大，從19世紀(jì)70年代起，李鴻章的淮軍也逐漸取代了曾國藩的湘軍，成為晚清政府維護國內(nèi)封建統(tǒng)治和對外戰(zhàn)爭的重要武裝力量之一?；窜姙楹文苋绱丝焖偃〈鴩南孳姷牡匚唬@與淮軍迅速轉(zhuǎn)型，快速實行近代化有著很重要的關(guān)系。

淮軍創(chuàng)立之初，其營制模式還是仿照曾國藩的湘軍，“由曾國藩為其手訂營伍之法，一切器械之用，薪糧之?dāng)?shù)，悉仿湘軍章程”。軍隊里還是刀矛隊和普通火槍（抬槍、小槍）隊的組合，所以淮軍創(chuàng)立之初也并未意識到近代化程度在戰(zhàn)爭中的重要性。

淮軍創(chuàng)立之初的營伍編制

就這軍隊配備，別說和清政府從美國雇來的華爾洋槍隊相比了，甚至都沒有太平軍的裝備齊全，當(dāng)時的太平軍也配備了相當(dāng)數(shù)量的洋槍洋炮?；窜妬淼缴虾２坏桨雮€月，李鴻章也意識到了問題的嚴(yán)重性，他立馬電告曾國藩，向他介紹了火器的重要性，他說洋兵“隊伍既整齊，炸炮又準(zhǔn)，攻營最為利器?！惫徊痪?，英法聯(lián)軍就攻克了嘉定，在這一戰(zhàn)中，英法聯(lián)軍的槍炮威力讓李鴻章印象深刻，李鴻章感嘆道：“洋兵數(shù)千，槍炮并發(fā)，所當(dāng)輒靡，其落地開花炸彈，真神技也?！?/p>

經(jīng)過了實戰(zhàn)的觀察和體驗，李鴻章認(rèn)為軍隊轉(zhuǎn)型勢在必行。首先他就是決定打造洋槍隊，他命令韓國正統(tǒng)帶的兩營官兵組建成洋槍隊，并且還組建了劈山炮隊用來作戰(zhàn)掩護。組建好之后，淮軍的洋槍隊首先接仗，果然大獲全勝。1862年的七寶街、北新涇之戰(zhàn)的勝利更加堅定了李鴻章大力擴建洋槍隊的決心。從1862年9月底，淮軍逐漸將原來編制的抬槍隊、刀矛隊、小槍隊全部改為洋槍隊，而且還增加了劈山炮隊。

淮軍改建后的營伍編制，洋槍隊明顯變多了

改建后的淮軍，火力明顯上了一個臺階。但是看看湘軍的舊制，每個營裝備小槍百余桿，抬槍24桿，這些槍總共才120多桿，而且這些槍械還都是前膛裝藥，槍的射擊還需要由引線點燃發(fā)射，一旦受潮就很難引燃開槍，可以說是十分的落后，缺點不少。但是改建的淮軍每個營就配備了洋槍三四百桿，雖然同樣是前膛裝藥，可是采用銅帽底火，而且射程火力遠(yuǎn)比湘軍的抬槍小槍強。除了火槍，每個營的劈山炮隊也由2隊增加到了10隊，因此，改建后的淮軍火力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了湘軍。

大力擴建洋槍隊之外，李鴻章也給了洋炮隊正式的編制。在同治二年，淮軍進攻蘇州時，淮軍的銘字營和開字營都有了有組織的炮隊，而且還使用的是12磅中的開花彈。到了1864年6月份，蘇常的戰(zhàn)事基本結(jié)束，淮軍的開花炮隊已經(jīng)發(fā)展到了6個營，他們所使用的開花炮彈，最重的已達到了108磅重。

劈山炮

湘軍為什么會被淮軍取代，可能就是在軍隊的轉(zhuǎn)型方面，曾國藩沒有他的學(xué)生李鴻章做的更徹底和全面。對于湘淮兩軍的不同點，李鴻章是這樣總結(jié)的：“曾國藩所立楚軍營制，每營五百人，僅用抬槍小槍一百二十余桿，臣軍每營則用洋槍四百余桿，少亦三百余桿，洋藥銅帽每開一仗則須數(shù)萬斤，其開花炮隊，炮具之笨重，藥彈之繁冗，每出一仗，則須數(shù)十巨艦裝運，此非他人所能深知，他省所能接濟者也?！?/p>