赤壁茶葉與水產(chǎn)一樣同樣是城市重要的支柱產(chǎn)業(yè)之一。全市50多萬畝耕地中有四分之一為茶樹所覆蓋。

漫長(zhǎng)的秋雨過后，空氣格外清新，這是這一季秋茶的最后一次收割。與常見的采茶相比，這樣的收獲方式顯然效率要高出很多，但并不意味著會(huì)降低茶葉的品質(zhì)，因?yàn)橹挥杏帽Ａ粢欢尾韫５那锊璨拍苤谱鞒龈玫那啻u茶。

實(shí)際上，赤壁之所以有現(xiàn)在這樣大的茶葉生產(chǎn)規(guī)模，源于當(dāng)?shù)?000多年來的茶葉種植歷史。

據(jù)《蒲圻縣志》記載，赤壁種植茶始于魏晉時(shí)期，唐太和年間。羊樓洞所產(chǎn)的“洞茶”就已經(jīng)成為貢茶，成書于唐代末年的《茶譜》一書中記載：

鄂州之蒲圻

大茶黑色如韭葉

梗軟

治頭痛

——唐代末年《茶譜》

為什么叫“洞茶”?

赤壁文化學(xué)者馮曉光：

“洞茶”就是因?yàn)閬碜匝驑嵌瓷a(chǎn)的茶，只要拿出去說是羊樓洞的別人就認(rèn)可你這個(gè)茶。

《蒲圻縣》記載，羊樓洞始建于400年前的明代萬歷年間。明清時(shí)期，這的繁華熱鬧遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過于今天。日日車水馬龍，夜夜燈火輝煌，人潮如涌，昌華似錦。有著“小漢口”的美稱。0.4平方公里面積的范圍內(nèi)竟然縱橫著24條大街，麇集了4萬多人口，200多家商號(hào)，除了少量本人地人開的商號(hào)，更多的是來自山西的“晉商”。甚至俄國人、英國人也在這里辦工場(chǎng)、開商號(hào)。

彼時(shí)的羊樓洞，連空氣中都彌漫著茶葉的清香。沿著這塊石板路，一塊塊散發(fā)著清香的磚茶被一車車運(yùn)到這里，一箱箱裝船，再經(jīng)過一列列駝隊(duì)的長(zhǎng)途跋涉運(yùn)往遙遠(yuǎn)的北國，換回的一錠錠白銀，則源源不斷地進(jìn)了茶商的銀庫，茶工、茶農(nóng)的荷包。

從那個(gè)時(shí)候起羊樓洞就跟赤壁一樣被寫入地方志。如果說赤壁身后是改變中國歷史走向的戰(zhàn)爭(zhēng)，那么羊樓洞的背后則是一條長(zhǎng)達(dá)1.3萬公里，跨越8個(gè)省區(qū)，3個(gè)國家，貫通歐亞大陸持續(xù)200多年的國際商道，它被后世稱為“中俄萬里茶葉之路”。

當(dāng)時(shí)俄羅斯甚至整個(gè)歐洲所需要茶葉中大部分都是由羊樓洞這個(gè)小小村鎮(zhèn)生產(chǎn)、加工出來，并且進(jìn)行貿(mào)易的。不僅如此，俄國人在中國開辦的第一家大規(guī)模磚茶加工場(chǎng)也設(shè)在這里。羊樓洞迎來了最輝煌的鼎盛時(shí)代。

今天生活在赤壁的年輕人工作之余約上三五知己，泡上一壺磚茶、品茗休閑，已經(jīng)成為一種固定的生活方式。但是在過去的數(shù)百年間，本地人極少飲用這種和磚頭一樣堅(jiān)硬散發(fā)沁人心脾的茶葉。

好端端的茶葉為什么要壓制成磚塊的形狀呢？

史料記載，北宋元豐年間，100斤茶葉可以換到一匹上好的蒙古馬。以肉、乳為主要食物的北方民族對(duì)可以“攻肉食之膻膩，滌通宵之昏寐”的茶葉有著強(qiáng)烈的需求?！皩幙扇諢o糧，不可一日無茶”。

晉茶粗而性暖

北地路寒

故喜食晉茶

所食牛羊乳

茶非晉茶不能養(yǎng)命

——清《新疆政見》

這里所說的晉茶實(shí)際上就是由山西商人經(jīng)營的青磚茶。

赤壁文化學(xué)者 馮曉光：

很大的一麻袋茶葉、散茶，從我們赤壁這個(gè)地方要運(yùn)到蒙古。俄羅斯很遠(yuǎn)的地方，萬水千山、風(fēng)雨、日曬、夜露這些，對(duì)它的茶的品質(zhì)肯定會(huì)發(fā)生變化，也方便運(yùn)輸。

中國人制茶工藝讓俄羅斯人非常驚嘆，他們還仔仔細(xì)細(xì)地參觀了磚茶生產(chǎn)的每一道流程。殺青、揉捻、渥堆、曬干、篩揀。

俄羅斯人每天必須飲用的磚茶就是通過這樣的機(jī)器一塊一塊壓制出來，他們?cè)诳疾靾?bào)告中寫到 ，如果計(jì)算精準(zhǔn)并且操作正確，一分鐘可以壓出六塊茶磚。

這種人力壓茶機(jī)不但有效地解決了運(yùn)輸難題還帶來了意外的驚喜，極易腐敗霉變的茶葉保質(zhì)期得到了無效延長(zhǎng)，而且磚茶自身的發(fā)酵也使茶葉的風(fēng)味變得更加醇厚綿長(zhǎng)。

羊樓洞距離赤壁縣城約30公里，屬于中國最基礎(chǔ)的行政單位——村鎮(zhèn)，青磚黛瓦、雕梁畫棟，小橋流水、曲徑通幽，很難想象這樣一個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)上竟然出現(xiàn)了一座占地25000多平方米的江南園林式建筑。

園子的主人叫雷鳴，這里的一磚一瓦、一草一木每一處設(shè)計(jì)，每一件收藏，都是他的心血之作。

六年前的一天，雷鳴收到朋友發(fā)來的一張照片，照片是從一本英文圖書中翻拍下來的，有點(diǎn)模糊。但依然可以清楚地看出這是一個(gè)工廠模型。他后來回憶說：那一刻，他像是被一道閃電擊中了，因?yàn)檫@正是他兒時(shí)最熟悉的場(chǎng)景?？衫坐Q并不知道他所看到的照片，只是這一組珍貴照片中的一張。而將這些照片精心排列之后，便可以生動(dòng)、詳細(xì)地再現(xiàn)一個(gè)多世紀(jì)之前中國工人制作茶葉的全過程。

出生在羊樓洞的雷鳴對(duì)老街有著特殊的感情，他說他從小時(shí)聞著茶香聽著祖輩們艱苦創(chuàng)業(yè)的故事長(zhǎng)大的。這些年每每返鄉(xiāng)，每每看到日益凋敝的老街他都心痛不已。六年前那次與收到朋友發(fā)老照片的意外邂逅，讓在外經(jīng)商多年的雷鳴終于做出了一個(gè)足以改變他后半生命運(yùn)的重大決定：為了弘揚(yáng)羊樓洞的茶文化，回老家建一座博物館。

當(dāng)年雷家的“長(zhǎng)盛川”是羊樓洞街上赫赫有名的茶號(hào)， 雷鳴最大的心愿就是能夠原汁原味地復(fù)原“長(zhǎng)盛川”,他決定用自己的下半輩子和所有的積蓄來修復(fù)他兒時(shí)的記憶。

如今有著數(shù)百年歷史的磚茶制作技藝，作為國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目在赤壁、在羊樓洞被傳承了下來。除了壓茶改用動(dòng)力機(jī)械外，其他的工序依然完整保留著祖輩們的技藝。