含糖飲料的危險，不僅是長胖這么簡單。（圖片來源：pixabay）

撰文 | 吳非

這項研究由貝勒醫(yī)學院和康奈爾醫(yī)學院共同完成，康奈爾醫(yī)學院的Lewis Cantley與貝勒醫(yī)學院的Jihye Yun是本文共同通訊作者。為了觀察高果糖玉米糖漿對腫瘤生長的影響，研究人員敲除了一批小鼠的APC基因。APC基因是一類結(jié)直腸癌抑制基因，控制著腸道細胞的生長。APC基因被敲除后，小鼠正常的腸道細胞會失去控制、開始無限生長增殖，形成息肉，也就是良性的早期腫瘤。

在隨后的兩個月內(nèi)，研究人員每天向這些小鼠注射0.4毫升25%的玉米糖漿，這種糖漿中葡萄糖與果糖的比例為45:55。按體重換算，試驗中的糖漿攝入量，相當于成年人每天喝一罐含糖飲料（例如可樂）。兩個月后，研究人員發(fā)現(xiàn)，每天攝入的少量糖漿不足以導(dǎo)致小鼠肥胖或代謝紊亂，但相比于對照組，它們腸道內(nèi)的腫瘤明顯增大，且惡化程度更迅速。這意味著，長期攝入即使是少量的高果糖玉米糖漿，也加速了小鼠腸道腫瘤的發(fā)展。

實驗組（右）的腫瘤大小明顯超過對照組（左）

為什么試驗中的玉米糖漿會與腫瘤生長扯上關(guān)系？研究團隊在進一步分析中發(fā)現(xiàn)了其中的機制。

在這些“喝”了兩個月糖漿的小鼠體內(nèi)，研究人員發(fā)現(xiàn)，其腸腔內(nèi)與血液中的葡萄糖、果糖含量均明顯升高。對腫瘤細胞來說，葡萄糖不僅是重要的能量來源，還能直接指導(dǎo)脂肪酸的合成。而后者是腫瘤細胞構(gòu)建細胞膜、信號分子的重要原料。

實驗組（下）與對照組（上）腸道中的腫瘤生長情況

那么，果糖又對腫瘤細胞產(chǎn)生了怎樣的影響？研究人員通過同位素示蹤發(fā)現(xiàn)，腫瘤細胞中的一種果糖代謝酶（KHK）將果糖降解為果糖-1-磷酸。隨后，果糖-1-磷酸可以通過進一步反應(yīng)激活糖酵解過程，并為葡萄糖合成脂肪酸提供能量。

在進一步的研究中，研究人員分別敲除了小鼠中編碼果糖代謝酶（KHK）與脂肪酸合成酶（FASN）的基因。這時，小鼠盡管缺少了APC基因，但它們在被長期注射玉米糖漿后，腫瘤生長并沒有加速。這意味著，果糖被腸道中的腫瘤細胞用作“燃料”、加速生長。而抑制果糖代謝或脂肪酸合成過程，都能有效控制腫瘤的發(fā)展。

上世紀70年代的美國，高果糖玉米糖漿開始進入食品市場。其最初、也是最主要的使用場合，就是用作含糖飲料的甜味劑。1984年，兩大可樂品牌相繼用玉米糖漿完全取代了白砂糖。此后，玉米糖漿在多種飲料，以及果凍、果醬、面包、蛋糕等食品中廣泛使用。（小編在樓下超市隨機翻看了20種主流含糖飲料的標簽，其中14種都用到了高果糖玉米糖漿。）