從治療抑郁癥到減少帕金森病的影響到喚醒植物狀態(tài)的患者，用電流刺激大腦具有各種潛力。而最近一些新研究集中在通過(guò)促進(jìn)記憶和學(xué)習(xí)來(lái)遏制認(rèn)知衰退，揭示了其在這方面令人興奮的潛力。

由波士頓大學(xué)的科學(xué)家們進(jìn)行的最新研究已經(jīng)概述了一種非侵入性技術(shù)，能夠恢復(fù)70歲受試者的工作記憶，使他們的記憶功能表現(xiàn)能夠像20多歲的年輕人一樣好。

大量關(guān)于腦刺激的研究利用植入器官特定部位的電極來(lái)高精度地傳遞電脈沖。這被稱為深部腦刺激，其優(yōu)點(diǎn)在于它允許更大程度地靶向某些大腦區(qū)域，但是將電極植入患者的大腦中并不是一直都是可用的。或者刺激可以通過(guò)放置在頭皮上的電極非侵入地遞送，這更容易應(yīng)用和研究。這是波士頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家Rob Reinhart采用的方法，旨在提高那些記憶可能正在下滑的老年人的思維。

更具體地說(shuō)，他的實(shí)驗(yàn)集中在工作記憶上，當(dāng)我們記住在雜貨店拿到哪些物品，做出決定或找到我們的車鑰匙時(shí)，我們大腦的活躍部分就會(huì)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。Reinhart表示，由于大腦的不同部分分開(kāi)并變得不協(xié)調(diào)，因此早在20多歲時(shí)就會(huì)開(kāi)始惡化。當(dāng)我們達(dá)到60歲或70歲時(shí)，這會(huì)導(dǎo)致可觀察到的認(rèn)知能力下降。

現(xiàn)在他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種修復(fù)受損通路的方法，它以大腦功能的兩個(gè)要素為中心。第一個(gè)是“耦合”，指的是當(dāng)大腦不同部分中的各種節(jié)奏以正確的方式在一起工作時(shí)，就像管理良好的管弦樂(lè)隊(duì)一樣。另一種是“同步”，當(dāng)稱為theta節(jié)奏的較慢節(jié)奏正確同步時(shí)。隨著年齡的增長(zhǎng)，這兩種功能都會(huì)惡化。

在他的研究中，Reinhart招募了一組20多歲的健康受試者，以及另一組60多歲和70多歲的受試者，并讓他們都完成記憶任務(wù)。這意味著查看圖像，暫停，查看第二個(gè)圖像，然后確定第二個(gè)圖像是否與原始圖像略有不同。

不出所料，年輕組的表現(xiàn)比老年組更準(zhǔn)確。但是Reinhart對(duì)老年人的頭皮進(jìn)行了25分鐘的輕度刺激，脈搏調(diào)整到每個(gè)患者的神經(jīng)回路。此后，各組之間的表現(xiàn)差距消失，并在刺激后持續(xù)至少50分鐘。更重要的是，Reinhart發(fā)現(xiàn)即使是在任務(wù)中表現(xiàn)不佳的年輕人，也能夠借此提高記憶功能。

Reinhart說(shuō)道：“我們發(fā)現(xiàn)那些在20多歲時(shí)更年輕的表現(xiàn)不佳的人也可以從同樣的刺激中受益。我們可以提高他們的工作記憶力，即使他們不是六七十歲的人?！?/p>

Reinhart希望繼續(xù)探索大腦刺激如何以其他方式改善人類的大腦回路，阿爾茨海默氏癥患者是一個(gè)特別關(guān)注的焦點(diǎn)。

“它開(kāi)辟了一條全新的潛在研究和治療方案，”他說(shuō)?！拔覀儗?duì)此非常興奮?！?/p>

該研究發(fā)表在《Nature Neuroscience》雜志上。