威廉·透納出生在倫敦一位理發(fā)師的家庭，曾經(jīng)跟隨擔任過軍隊測繪師的地形畫家托馬斯·馬爾頓學習水彩畫。威廉·透納14歲考入皇家美術學院的美術中學，15歲時，他的水彩風景畫就參加了公開展出。畢業(yè)后，威廉·透納同格丁一起，為門羅醫(yī)生臨摹古畫。威廉·透納特別善于臨摹科申斯的水彩，并且追隨他的畫風。威廉·透納1802年成為皇家美術學院正式院士；1804年自設畫室；1807年任透視學教授。在此期間，威廉·透納多次游歷歐洲， 畫了許多出色的水彩畫習作，積累的風景畫稿達1500多幅。

水彩畫：議會大廈的火災，畫家：威廉·透納

威廉·透納的油畫也像水彩一樣透明、響亮、光彩奪目。晚年，威廉·透納在風景畫中致力于追求光的效果，霧、蒸汽、太陽、火光、水和反光……在畫面上組成運動著的團塊和升騰著的焰火，呈現(xiàn)出近乎抽象畫的韻律感。像《升火待發(fā)的郵船》、《大西方鐵路一雨、蒸汽、速度》、《輪船失事》等，均屬此例。因此，威廉·透納被認為是法國印象主義畫派的先驅(qū)。威廉·透納的浪漫主義風景畫，與19世紀英國文學中浪漫主義作品的影響是分不開的。浪漫主義詩人拜倫、雪萊，這時正活躍在英國文壇上，他們同威廉·透納有過交往。威廉·透納的風景畫《恰爾德·哈羅爾德》便取材于詩人拜倫的同名長詩。

油畫：暴風雪，畫家：威廉·透納

威廉·透納一生勤奮作畫，直到1850年仍未輟筆，但顯然更加放縱色彩。1851年12月19日，因患老年憂郁癥逝世于切爾西自己的別墅中。

透納獎是英國當代視覺藝術大獎。