然而，還有一類特殊的寄生植物，它們將真菌當(dāng)作寄主，通過(guò)根部從土壤中的真菌體內(nèi)汲取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，間接地以死亡的或正在分解的生物體（即腐殖質(zhì)）作為營(yíng)養(yǎng)來(lái)源，因此得名腐生植物?？茖W(xué)家將這種生存方式稱為“菌媒介異養(yǎng)”。

　　目前全世界已知的腐生植物超過(guò)450種。在我國(guó)發(fā)現(xiàn)的腐生植物約70種，以蘭科植物最多，有52種。腐生植物一般生長(zhǎng)在潮濕多霧的山林間，與它們賴以生存的寄主——特定種類的真菌相伴而生，這也使得它們的分布極具地域性。如果寄主是需要特殊環(huán)境才能生長(zhǎng)的稀有真菌，那么腐生植物的種群數(shù)量也必然很少，甚至有可能是瀕危物種。例如2013年中科院華南植物園的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的物種丹霞蘭，就是一種極度瀕危的腐生蘭花，目前只在廣東省丹霞山有分布記錄。

　　真菌提供的營(yíng)養(yǎng)畢竟有限，所以腐生植物一般都長(zhǎng)得比較矮小，大多數(shù)高度不超過(guò)30厘米。腐生植物常年“蟄伏”在地下，只有開花時(shí)才會(huì)穿透厚厚的腐殖層露出地面，短暫的花果期過(guò)后就干枯衰亡。由于本身不進(jìn)行光合作用，腐生植物體內(nèi)不含葉綠素，葉子也已經(jīng)高度退化，甚至沒(méi)有葉子，呈現(xiàn)“有花無(wú)葉”的獨(dú)特構(gòu)造，這也有利于它們將為數(shù)不多的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)用于傳宗接代。

　　曾在微信朋友圈爆紅的“冥界之花”水晶蘭，就是一種典型的腐生植物。不過(guò)水晶蘭并非蘭花，而是鹿蹄草科植物。水晶蘭的植株高度僅有十幾厘米，通體潔白，質(zhì)感晶瑩剔透，葉子退化成半透明的鱗片狀，通過(guò)其根部交結(jié)呈鳥巢狀的菌絲群分解腐爛植物獲得養(yǎng)分。

　　名貴的中藥天麻也是一種腐生植物，分布在高海拔地區(qū)的山間林地。從種子萌發(fā)到開花結(jié)果，它都需要特定的真菌來(lái)提供營(yíng)養(yǎng)。天麻是蘭科植物，種子細(xì)小如塵，其中蘊(yùn)含的營(yíng)養(yǎng)不足以讓種子萌發(fā)。每年6月，成熟的野生天麻種子隨風(fēng)飄散，若是落到長(zhǎng)有紫萁小菇等真菌的落葉上，就能借助這些真菌的營(yíng)養(yǎng)萌發(fā)生芽，形成天麻的原球莖。要是土壤中恰好存在蜜環(huán)菌，天麻的原球莖就有機(jī)會(huì)與蜜環(huán)菌建立共生營(yíng)養(yǎng)關(guān)系，依靠蜜環(huán)菌的營(yíng)養(yǎng)完成生長(zhǎng)發(fā)育，長(zhǎng)成能夠入藥的天麻塊莖。可見野生天麻的長(zhǎng)成，需要自然界制造的多次巧合，加之生長(zhǎng)周期長(zhǎng)達(dá)三年，產(chǎn)量低也就不足為奇了。開花結(jié)果之后，天麻殘留的中空塊莖就會(huì)成為蜜環(huán)菌的培養(yǎng)基，逐漸被蜜環(huán)菌分解利用。來(lái)年再去同樣的地點(diǎn)采收天麻，便再也找尋不到，這就是民間傳說(shuō)天麻“長(zhǎng)腳會(huì)跑”的原因。

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