盛澤地區(qū)湖蕩密布，河港縱橫，是個(gè)名副其實(shí)的水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)。

      盛澤所在的杭嘉湖平原地勢(shì)低洼，先民們?cè)诘偷厮闹艿暮影哆呏疔椎?，把一片片的低地開(kāi)墾成良田。人們稱這些圩堤為圩岸，以它來(lái)防水護(hù)田，于是這片由圩岸包圍起來(lái)的低地也被稱作圩，俗稱圩頭。人們?cè)谯變?nèi)耕作、生活，形成一個(gè)個(gè)小村落。清代，吳江縣以下的行政區(qū)劃從上到下分為鄉(xiāng)、都、圖、圩等多個(gè)層級(jí)，圩是最基層的一級(jí)。

      一百多年前的清末時(shí)期，盛澤還是一個(gè)面積不到兩平方公里的小鎮(zhèn)，幾條河流縱橫交錯(cuò)，組成一張巨大的水網(wǎng)，把整個(gè)鎮(zhèn)區(qū)分隔成大小不等的五個(gè)圩：充字圩、東腸圩、西腸圩、大適圩和大飽圩。橫貫東西的市河以南有兩個(gè)圩，新橋河之東叫東腸圩，河之西叫西腸圩；市河以北、小廟港與斜橋河以西為充字圩，小廟港與斜橋河以東、東港河以西為大適圩，東港河以東則為大飽圩。

      市河的東、西兩端是兩個(gè)湖。東端叫東白漾，因?yàn)楹男螤羁崴埔黄馊~，故而又稱菱葉渡；雖然它的面積不大，才15畝左右，但是湖水極深。西端叫西白漾，是個(gè)縱橫逾四里的大湖，雖然水勢(shì)浩淼，湖水卻很淺。市河兩岸的北大街和南大街是舊時(shí)的商業(yè)中心，店鋪鱗次櫛比，貿(mào)易興隆，人流極為密集。隨著盛澤絲綢產(chǎn)業(yè)的繁榮，一條總共才兩三里長(zhǎng)的市河上，竟然先后建起了七座石橋，自東向西依次為保盛橋、東廟橋、齡嘉橋、登春橋、善嘉橋、西廟橋、觀音橋。有人把當(dāng)時(shí)的市河比喻為一桿盤(pán)秤，大而淺的西白漾像一個(gè)秤盤(pán)，小而深的東白漾像一個(gè)秤砣，又長(zhǎng)又窄的市河像一根秤桿，河上的七座石橋則是鑲嵌在秤桿上的一顆顆秤星。

      市河之水由西白漾一路向東流入東白漾，在中段的善嘉橋附近，河身有一個(gè)小小的折彎，舊稱許家灣。舊時(shí)，江南一帶制作云片糕所用的大方刀，大多出自許家灣，相傳“灣前之水用以鍛煉，刀鋒犀利，不起絲，不膠刀”，故而各地的糕餅作坊都來(lái)此買刀，有“通省糕刀”之稱。在如今的南仲家弄附近，市河還有一段向南再轉(zhuǎn)彎向東的河面，名為秀才浜。浜，是江南一帶的方言，指斷頭的小河。清代時(shí)，曾有王、沈兩家“頗有文譽(yù)”的讀書(shū)人在此居住，于是被稱作秀才浜。市河?xùn)|端靠近東白漾的地方還有個(gè)歸家浜，住在這里的歸姓人家，是盛澤的“老八姓”（許、仲、沈、歸、吳、卜、湯、王）之一；浜口的太平橋東側(cè)是創(chuàng)設(shè)于1903年的盛湖公學(xué)，是盛澤最早的新式學(xué)校之一。

      在東廟橋的東側(cè)，有一條名為小廟港的小河，南連市河，向北與斜橋河相通。河西的利濟(jì)侯祠俗稱東廟，它原來(lái)是座觀音堂，又稱小廟，故而此河得名小廟港。小廟港的南口有一座比街面略高的平橋，橋下為一小環(huán)洞，名為安德橋，舊名嘉會(huì)橋，但是老百姓都叫它忘記橋。東廟是盛澤香火最旺的祠廟，山門內(nèi)的石板廣場(chǎng)又是商販游人聚集的熱鬧場(chǎng)所，終年人流不息，故而又在東面圍墻外建了兩座橫跨小廟港的平橋疏通人流。