生性柔弱的孟氏并不適合充滿陰謀詭計(jì)的宮廷斗爭，所以屢屢遭遇迫害，更幾次被廢除皇后名號。然而最終她卻因此逃過劫難，得到不錯的歸宿，可謂“好人有好報(bào)”的典范了。

元祐八年（1093）九月，垂簾聽政多年的太皇太后高氏離開人世。從此親政的哲宗改元紹圣（1094~1098），重新起用新黨士人，開始逐步廢止太皇太后執(zhí)政時期的各種措施。太皇太后高氏出身尊貴，其曾祖是宋初名將高瓊，母親則是北宋開國元勛曹彬的孫女，姨母是仁宗的皇后曹氏。高氏的幼年在皇宮中度過，與后來的英宗可謂是青梅竹馬。后來，仁宗和曹皇后親自為二人主持婚禮，一時有“天子娶媳，皇后嫁女”之說。

成長于宮禁之中的高氏政治經(jīng)驗(yàn)非常豐富，在保證宋哲宗順利繼位的事件中起到了重要作用。當(dāng)時宋神宗病危，他年齡最大的兒子延安郡王趙傭只有10歲，而神宗兩個同母的弟弟卻年富力強(qiáng)，剛剛?cè)鲱^。認(rèn)為自己有可能繼承皇位的兩位王爺開始四處活動。高太后察覺到他們居心叵測，為防萬一，她命宮人關(guān)閉宮門，禁止二王出入宋神宗寢宮，暗示他們應(yīng)該斷了即位的念頭，還叫人秘密準(zhǔn)備了一件孩童穿的皇袍以備不時之需。不久之后，高太后當(dāng)著眾多大臣的面夸贊皇子趙傭性格穩(wěn)重，聰明伶俐，說他自父親病后便一直抄寫佛經(jīng)，為父親祈福，十分孝順，然后將趙傭抄寫的佛經(jīng)傳給大臣們觀看，大臣們紛紛祝賀皇家有了這樣孝順的兒子。高太后看時機(jī)已到，便讓人抱出趙傭，隨后宣讀詔書，立趙傭?yàn)榛侍?，并改名趙煦，皇儲之爭就這樣平靜下來。幾天后宋神宗病逝，皇太子趙煦即位。

高氏在哲宗即位后，一再表示她喜好安靜，垂簾聽政完全是出于無奈。然而在她主持政務(wù)的時期，軍國大事無不由她與幾位大臣處理，年少的哲宗對朝政幾乎沒有發(fā)言權(quán)。大臣們也以為哲宗年紀(jì)幼小，凡事都取決于高太后。待到哲宗年滿17歲，高氏原本應(yīng)該還政于皇帝，但她仍然抓權(quán)不放。此外，高氏對皇帝的生母朱德妃過于苛刻，神宗去世后，朱德妃曾護(hù)送皇帝的靈柩前往永裕陵安葬。時任河南知府的韓絳親自往陵寢迎接靈柩，并專門出迎走在后面的朱德妃。高氏知道這件事情后勃然大怒：“韓絳乃是先朝大臣，你怎么能受他的大禮？”嚇得朱德妃淌著眼淚謝罪。幾種因素綜合起來，逐漸成長起來的哲宗因而對高氏非常不滿，待他親政之后，不但在朝廷上清洗舊黨勢力，更在后宮排斥高氏的親信。

哲宗的皇后是高氏為其挑選的孟氏，孟氏出身尊貴，她的祖父便是名將孟元。端莊有禮的皇后深為太皇太后與皇太后喜愛，哲宗雖然并不寵愛孟氏，但仍對她禮遇有加。

太皇太后去世后，深為皇帝寵愛的劉婕妤開始覬覦皇后的位子。恰在這時，孟皇后的女兒福慶公主得了重病，太醫(yī)怎么救治都沒有效果，孟皇后的姐姐便去向道士求來一張道符，準(zhǔn)備以符水來治公主的病。孟皇后知道后大驚失色，對姐姐道：“你不知道宮中的規(guī)矩與外面不同么？假如被奸人搬弄是非，這禍?zhǔn)驴刹恍∧?！”不久之后，宮中開始出現(xiàn)各種流言蜚語，劉婕妤在背后指使幾個宦官捕風(fēng)捉影，向皇帝打小報(bào)告，誣陷孟皇后聘請妖人詛咒宮廷。宋哲宗遂派人調(diào)查，負(fù)責(zé)這一案件的人受到劉婕妤支使，對“嫌疑對象”施加酷刑，屈打成招。盛怒之下的宋哲宗下詔廢后，令孟皇后居瑤華宮，號華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真。

然而劉婕妤并沒有因而登上皇后的寶座，只是晉封為賢妃。三年之后，劉婕妤生下一個男孩。大喜之下，哲宗終于立劉婕妤為皇后。但是劉婕妤做皇后還不到兩個月，她的兒子便得了一種怪病，終日啼哭，飲食不進(jìn)，不久就夭折了。哲宗在稍后也生了病，一直不見好轉(zhuǎn)，于一年后去世。由于哲宗沒有兒子，太后和大臣們決定擁立端王趙佶為皇帝，是為徽宗。被廢的孟皇后因?yàn)楸幌蛱笙矏?，得以恢?fù)皇后的名份。哪知沒過多久，向太后因病逝世，被徽宗重用的新黨奸臣蔡京認(rèn)為向太后是舊黨一派，由此孟皇后再度被廢，又一次回到瑤華宮中。這時，屢次迫害孟皇后的劉皇后因?yàn)樾袨椴恢?jǐn)又妄圖干預(yù)政事，讓徽宗感到十分不滿，于是與大臣商議廢掉劉氏。劉氏的左右侍從看到皇后地位動搖，紛紛落井下石，對她百般攻擊、侮辱。待到廢后的詔書下達(dá)，為侍從脅迫的劉皇后已經(jīng)自縊而死，年僅35歲。

靖康元年（1126），金軍攻陷汴京。第二年年初，金人將包括宋徽宗、宋欽宗兩位皇帝在內(nèi)的皇室成員以及宮中有號位的女性悉數(shù)擄掠北上。在這場趙氏皇族的大劫難中，早已被廢的孟皇后竟然幸免于難。靖康二年（1127）三月，金人冊立張邦昌為中原皇帝，扶植他建立偽楚政權(quán)，但是金軍北歸之后，張邦昌根本控制不住局面，文武官員并不聽從他的號令，東京軍民更是對其憎恨有加。不得已，他只好將孟皇后請到宮中垂簾聽政，表示中原仍舊是趙家天下。得知康王趙構(gòu)尚在后，張邦昌萬般無奈之下，以孟太后的名義下詔立他為皇帝。當(dāng)年五月一日，宋高宗趙構(gòu)在南京應(yīng)天府（今河南商丘）即位，尊孟氏為“元祐太后”，為了避她祖父孟元之諱，后改稱“隆祐太后”，成了趙氏皇族在中原身份最高的女性。

然而懦弱的高宗不敢抵抗金人侵略，面對敵人的鐵騎，宋高宗帶著孟皇后倉皇奔逃，從南京跑到揚(yáng)州，自揚(yáng)州逃到杭州。宋高宗來到杭州后，任命聲名狼籍的王淵為樞密使，謀求對金人妥協(xié)投降。負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝的宋軍將領(lǐng)苗傅、劉正彥對此大為不滿，又由于宋高宗的親信宦官康履等人對將領(lǐng)們頤指氣使、作威作福，苗、劉二人便發(fā)動兵變，殺掉了王淵和康履。最后，苗傅、劉正彥干脆一不做二不休，逼迫宋高宗退位，禪讓給他年方三歲的兒子，又脅迫孟太后垂簾聽政，謀劃將“建炎三年（1129）”的年號改為“明受元年”。在這生死存亡的時刻，孟皇后再次垂簾聽政。她一方面對苗、劉二人安撫有加，穩(wěn)住局勢；一方面派人聯(lián)絡(luò)領(lǐng)兵在外的韓世忠等人回師平叛。不久，叛亂被平定，孟皇后私毫也不留戀手中的權(quán)力，立刻還政于高宗。高宗對孟皇后也萬分感激，據(jù)史書記載高宗“事太后極孝，雖幃帳皆親視；或得時果，必先獻(xiàn)太后，然后敢嘗”，孟太后的地位也愈加鞏固。

紹興五年（1135）春天，孟太后于越州的行宮離開人世，享年59歲，謚號“昭慈圣獻(xiàn)皇太后”。雖然她一生遭遇坎坷，但是能在那個時代頤養(yǎng)天年，這實(shí)在是難得的福氣。