白居易（772年～846年），字樂天，晚號“香山居士”、“醉吟先生”，曾以“詩仙”、“詩魔”自比，另有“廣大教化主”的稱號。祖籍山西太原，生于河南新鄭，唐代文學(xué)家，文章精切，特別擅長寫詩，是中唐最具代表性的詩人之一。作品平易近人，乃至于有“老嫗?zāi)芙狻钡恼f法。

白居易早年積極從事政治改革，關(guān)懷民生，倡導(dǎo)新樂府運動，主張詩歌創(chuàng)作不能離開現(xiàn)實，須取材于現(xiàn)實事件，反映時代的狀況，是繼杜甫之后實際派文學(xué)的重要領(lǐng)袖人物之一。他晚年雖仍不改關(guān)懷民生之心，卻因政治上的不得志，而多時放意詩酒，作《醉吟先生傳》以自況。白居易與元稹齊名，號“元白”，兩人是文學(xué)革新運動的伙伴。晚年白居易又與劉禹錫唱和甚多，人稱為“劉白”。

白居易的祖父白锽，曾任棗、鞏二縣令。父親白季庚，唐德宗建中年間任彭城令，對抗李正己的叛變有功，授朝散大夫、大理少卿、徐州別駕等官職，并賜緋魚袋，兼徐泗觀察判官。后來歷任衢州、襄州別駕。白居易的外祖母也是白氏出身，因此白居易的母親陳氏，與白家之間本有血親關(guān)系。

白居易772年（唐代宗大歷七年）生于河南新鄭，后因戰(zhàn)亂等因素，遷徙于越中、衢州、符離、襄陽、洛陽、長安等地。青年時期家境貧困，對社會生活和百姓疾苦有較多接觸和了解。787年，白居易至長安，拜訪當(dāng)時的名士顧況。顧況見到白居易的姓名時，曾調(diào)侃地說“米價方貴，居亦弗易?！奔爸量吹剿脑娖?，才感嘆道：“道得個語，居即易矣?！?br>

799年，白居易開始投入科考。800年進士及第，隨后回家鄉(xiāng)探望親戚。802年試拔萃科及第，與同時及第的元稹訂交，成為終身的好友。803年授秘書省校書郎，定居于長安。806年，白居易罷校書郎。同年四月試才識兼茂明于體用科，及第，授盩庢縣（今周至縣）尉。807年，任進士考官、集賢校理，授翰林學(xué)士。808年任左拾遺，迎取楊虞卿從妹為妻。810年改任京兆府戶部參軍，811年母親陳氏去世，離職丁憂，歸下邽。814年回長安，授太子左贊善大夫。

任左拾遺時，白居易認(rèn)為自己受到喜好文學(xué)的皇帝賞識提拔，故希望以盡言官之職責(zé)報答知遇之恩，因此頻繁上書言事，并寫大量的反應(yīng)社會現(xiàn)實的詩歌，希望以此補察時政，乃至于當(dāng)面指出皇帝的錯誤。白居易上書言事多獲接納，然而他言事的直接，曾令唐憲宗感到不快而向李絳抱怨：“白居易小子，是朕拔擢致名位，而無禮于朕，朕實難奈?！崩罱{認(rèn)為這是白居易的一片忠心，而勸諫憲宗廣開言路。

815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主張嚴(yán)緝兇手，“急請捕賊，以雪國恥”（《舊唐書·白居易傳》，被認(rèn)為是越職言事。其后白居易又被誹謗：母親看花而墜井去世，白居易卻著有“賞花”及“新井”詩，有害名教。遂以此為理由貶為江州（今江西省九江市）司馬。818年冬，被任命為忠州（今重慶市忠縣）刺史，819年到任。820年夏，被召回長安，任尚書司門員外郎。

白居易的母親雖因看花墜井去世，然而白居易早有許多詠花之作，而依宋代的紀(jì)錄，新井詩作于元和元年左右（新井詩今已失傳），可見此事不能構(gòu)成罪名。他被貶謫的主因，很可能與他寫諷諭作品而得罪當(dāng)權(quán)者有關(guān)。貶謫江州是白居易一生的轉(zhuǎn)折點：在此之前他以“兼濟”為志，希望能做對國家人民有益的貢獻；至此之后他的行事漸漸轉(zhuǎn)向“獨善其身”，雖仍有關(guān)懷人民的心，表現(xiàn)出的行動卻已無過去的火花了。然而白居易在江州雖不得志，大體上仍能恬然自處，曾在廬山香爐峰北建草堂，并與當(dāng)?shù)氐纳私挥巍?br>

818年，白居易的弟弟白行簡至江州與白居易相聚。當(dāng)白居易被任命為忠州刺史時，白行簡也一同與兄長溯江而上。途中與元稹相遇于黃牛峽，三人相游之處被稱為三游洞。在忠州任職的時間，白居易在忠州城東的山坡上種花，并命名此地為“東坡”。

820年冬，轉(zhuǎn)任主客郎中、知制誥。821年，加朝散大夫，始正式著五品緋色朝服（緋色即朱色，為五品以上官員所用的服色），轉(zhuǎn)上柱國，又轉(zhuǎn)中書舍人。822年，白居易上書論當(dāng)時河北的軍事，不被采用，于是請求到外地任職，7月被任命為杭州刺史，10月到任。任內(nèi)有修筑西湖堤防、疏浚六井等政績。824年5月，任太子左庶子分司東都，秋天至洛陽，在洛陽履道里購宅。825年，被任命為蘇州刺史，5月到任。826年因病去職，后與劉禹錫相伴游覽于揚州、楚州一帶。

在杭州刺史任內(nèi)，見杭州有六口古井因年久失修，便主持疏浚六井，以解決杭州人飲水問題。又見西湖淤塞農(nóng)田干旱，因此修堤蓄積湖水，以利灌溉，舒緩旱災(zāi)所造成的危害，并作《錢塘湖石記》，將治理湖水的政策、方式與注意事項，刻石置于湖邊，供后人知曉，對后來杭州的治理湖水有很大的影響。離任前，白居易將一筆官俸留在州庫之中作為基金，以供后來治理杭州的官員公務(wù)上的周轉(zhuǎn)，事后再補回原數(shù)。當(dāng)這筆基金一直運作到黃巢之亂時，當(dāng)黃巢抵達杭州，文書多焚燒散失，這筆基金才不知去向。

當(dāng)白居易在杭州時，元稹亦從宰相轉(zhuǎn)任浙東觀察使，浙東、杭州相去并非太遠，因而二人之間有許多往還的贈答詩篇。當(dāng)白居易任滿離開杭州時，元稹要求白居易交出全部的作品，編成《白氏長慶集》五十卷。

在蘇州刺史任內(nèi)，白居易為了便利蘇州水陸交通，開鑿了一條長七里西起虎丘東至閶門的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七里山塘”，簡稱“山塘街”。

827年，白居易至長安任秘書監(jiān)，配紫金魚袋，換穿紫色朝服（三品以上官員所用的服色）。828年，轉(zhuǎn)任刑部侍郎，封晉陽縣男。829年春，因病改授與太子賓客分司，回洛陽履道里。830年12月，任河南尹。831年七月元稹去世。832年，為元稹撰寫墓志銘，元家給白居易潤筆的六七十萬錢，白居易將全數(shù)布施于洛陽香山寺。833年，因病免河南尹，再任太子賓客分司。835年，被任命為同州刺史，辭不赴任，后改任命為太子少傅分司東都，封馮翊縣侯，仍留在洛陽。839年10月得風(fēng)疾。841年，罷太子少傅，停俸。842年，以刑部尚書致仕，領(lǐng)取半俸。846年8月去世，贈尚書右仆射。葬于龍門（今龍門石窟之白園）。

晚年的白居易大多在洛陽的履道里第度過，與劉禹錫唱和，時常游歷于龍門一帶。作《池上篇》《醉吟先生傳》自況。845年，白居易74歲，尚在履道里第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據(jù)、劉真、盧貞、張渾與白居易；同年夏，以七老和僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。白居易晚年篤信佛教，號“香山居士”，為僧如滿之弟子。

白居易的思想以江州司馬任為界，分成前后兩期。前期思想雖不無消極因素，但“兼濟天下”占主導(dǎo)地位，積極上書言事，力求刷新中唐政治。晚年白居易的生活，大多是以“閑適”的生活反應(yīng)自己“窮則獨善其身”的人生哲學(xué)。而844年，73歲的白居易出錢開挖龍門一帶阻礙舟行的石灘，事成后作詩《開龍門八節(jié)石灘詩二首并序》留念，詩中仍反映出他“達則兼濟天下”的人生觀。

白居易認(rèn)為文學(xué)是反映自己人生哲學(xué)（道）的工具。而依自己的現(xiàn)況，又可分為“兼濟”、與“獨善”兩類。白居易曾將自己的詩分為諷喻、閑適、感傷和雜律四類，而他本人特別重視兩類詩文：其一是作為“兼濟”工具的諷諭詩，其一是則是反映自己“獨善”心志的閑適詩。并提出“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的主張。胡適歸納白居易基本主張：“可說是為人生而作文學(xué)！文學(xué)是救濟社會，改善人生的利器；最上要能‘補察時政’，至少也須能‘泄導(dǎo)人情’；凡不能這樣的，都‘不過嘲諷雪，弄花草而已’。”白居易的詩歌理念與元稹一致。