水牛屬于水牛屬（Bubalus bubalis），起源于印度，水牛在印度和我國已經(jīng)被馴養(yǎng)了大約5000年，因其令人難以置信的彎刀形牛角而聞名。水牛是耐寒的動物不耐熱，汗腺極不發(fā)達(dá)只有其它牛的十分之一，炎熱時(shí)需要泡水散熱因而得名水牛，消化道比普通牛長，消化液也比牛多，能更有效地代謝食物。并且水牛具有極強(qiáng)的抗病能力，常見的牛病在水牛中幾乎沒有；世界上任何地方的水牛都沒有發(fā)生過瘋牛病。水?？梢苑譃閮纱箢悾汉铀＃╮iver buffalo）和沼澤水牛（swamp buffalo）。

河水牛主要生活在歐洲特別是巴爾干半島和南美洲，主要是為高脂肪牛奶而飼養(yǎng)的，可以制成優(yōu)質(zhì)奶酪和酸奶；雄性河水牛被飼養(yǎng)是主要是為了吃肉，也有極好拖拉能力，河水牛有好幾種，普遍特征是50條染色體。

沼澤水牛產(chǎn)于東亞國家，主要用于農(nóng)業(yè)和肉類生產(chǎn)。典型的沼澤水牛有寬闊的角，胸前看呈v字形，產(chǎn)奶量較低，有48條染色體，比河水牛少2條。

河水牛和沼澤水?？梢噪s交，形成49條染色體的可育水牛，屬于一種染色體異常，河水牛和沼澤水牛雜交可以提高沼澤水牛的產(chǎn)奶量。

我國境內(nèi)的南北黃牛實(shí)際上是不一樣的，南部黃牛品種為Bos taurus indicus，一般有駝峰為瘤牛（zebu，如下），北方黃牛品種為Bos taurus taurus，兩者的染色體都為60條。

水牛不能在屬外雜交，因此黃牛和水牛不能雜交，從兩者的染色體數(shù)目也可以看出差異較大，有記錄顯示水牛跟牛屬的雜交胚胎在8細(xì)胞時(shí)期左右敗育，至今已經(jīng)有許多圈養(yǎng)的不同種類牛的雜交記錄，但都不包括水牛。