宦官又稱為太監(jiān)，他們是古代宮廷中一類特殊的男人，但這一制度起源于何時現已無從查證?；鹿俨⒉皇侵袊氂械闹贫?，古希臘、古埃及、古巴比倫以及印度王國都有宦官的存在?；鹿僦贫仍醋匀祟惞爬系拿褡屣L俗，起初它與政治毫無瓜葛，但各個政權出于維護王室血統的純正，在宮廷中招募了大量的太監(jiān)，并委以重任。

歷史上，中外各國都有著一套完整的宦官體系，他們在宮廷中也經常扮演者重要的角色。由于在各國宦官都十分靠近權力的中心，因此宦官專政也就盛極一時。除了宦官專政之外，宦官與皇宮后妃之間的“故事”也經?，F于各種野史傳說之中，這些說法大多都已無從考證。不過在古羅馬帝國的歷史上，著名暴君尼祿為了追求“真愛”，就曾公開宣布與自己寵信的太監(jiān)斯普里斯結婚。

在中國古代的一些朝代，宦官同樣占據著舉足輕重的地位，而他們中的一些人甚至直接影響了歷史的進程。中國的宦官制度起源于何時現已無從考證，史書中的相關記載也十分籠統，但可以肯定地是早在西周之前，宦官制度就已經形成。有學者猜測，這一制度可以追溯至原始社會晚期。

宦官是一類特殊地群體，他們往往被打上弄權、干預朝政以及淫亂后宮地烙印，這就難免會讓后人對這類群體存在一定的誤解。在這個群體中，并不是所有的人都是“惡人”，他們當中同樣有人曾為國家和民族做出了巨大的貢獻，比如蔡倫、鄭和等。

中國歷史上第一個有史可查的權宦名叫堅刁，由于極善阿諛奉承，故深得齊桓公的器重。齊桓公本是一代英主，在管仲的輔佐下，終成春秋五霸之首，但就是這樣英明的一個人卻在堅刁這栽了一個大跟頭。

堅刁初獲寵信后，為了鞏固地位便開始在齊桓公身邊安插“自己人”，他先后向齊桓公引薦的易牙和開方就均是與其臭味相投之人。為獲賞識，易牙將自己的親生兒子做成菜肴獻給了齊桓公，而開方則將自己的妹妹送給齊桓公當作“見面禮”。甚至父母去世之時，開方都不曾回去看一眼，這可真是“敬業(yè)”的典范。于是，堅刁、易牙和開方這三人整日圍在齊桓公身邊，極盡阿諛奉承之能，把齊桓公哄得一愣一愣的。

三人得勢之后便開始搬弄是非，干涉朝政，而名相管仲無疑成了他們的眼中釘肉中刺，于是堅刁、易牙和開方開始輪番向齊桓公吹耳邊風。好在此時齊桓公還沒有太糊涂，他們的離間計劃始終沒有成功。一計不成，他們就開始在設立太子的事情上做文章。

齊桓公沒有嫡子，所以他只能從庶子中選擇繼承人。而在眾公子中，獨以公子昭最為德才兼?zhèn)?，也最受大臣擁護。不過堅刁等人卻并不希望公子昭當太子，他們更中意公子無虧，因為無虧的生母長衛(wèi)姬與他們的關系更密切。耳邊風聽多了，齊桓公在立太子的事情上也開始猶豫起來，不過在管仲的力柬下，齊桓公還是將昭立為太子。

管仲真可謂是堅刁等人的克星，他讓這些小人的陰謀屢屢受挫，他在臨終之前更是向齊桓公進諫，力主驅逐這些奸佞小人。雖然齊桓公聽從了這個建議，但在長衛(wèi)姬的幫助下，他們很快又回到了齊桓公的身邊。沒有了管仲的齊桓公很快就被豎刁等人忽悠蒙了，最終他同意了改立無虧為太子，而這一決定徹底拉開了齊國儲位之爭的序幕。

齊桓公身患重病后，豎刁等人見其時日無多，就密謀將其囚禁，不準任何人探視。臥病在床的齊桓公很快被人遺忘，到最后甚至連飯食都無人去送，就這樣一代霸主活活被餓死在病床之上。這還不算完，由于眾公子以及豎刁等人一直忙于爭奪王位，根本沒人去管入殮之事，到最后尸體上的蛆蟲甚至都爬到了墻外?？蓱z的齊桓公直到67天之后才得以入殮。

公子昭在豎刁囚禁齊桓公之時就逃到了宋國，最后在宋襄公的幫助下，公子昭返回臨淄，成為了齊國的新國君。這場內亂讓齊國國力大損，齊國也從霸主之位跌落，而造成這場內亂的罪魁禍首豎刁最終也死于內亂之中（宋攻齊之時，齊國老臣高傒趁機設伏兵殺死了豎刁）。

不知道齊桓公在臨死之際有何感想，是否曾有過悔恨？

文 by 歷史文齋