之前我們講述了高粱河之戰(zhàn)宋太宗趙光義大敗而歸，自此之后，宋遼之間戰(zhàn)爭不斷。公元998年，宋真宗趙恒即位，他繼續(xù)沿用太宗時的國策，消極對外。而遼軍不時侵犯宋境，擾亂邊疆安寧，掠奪百姓，給北宋的穩(wěn)定局面造成了困擾。1004年秋，遼國主掌朝政的蕭太后決意穩(wěn)定燕云十六州的掌控權，與在位的遼圣宗統(tǒng)帥二十余萬大軍出師伐宋。

而北宋這邊，自高粱河，雍熙北伐等戰(zhàn)爭相繼失敗后，對遼一直有一種畏懼心理。加之過往宋軍對遼作戰(zhàn)的勝率僅僅10%左右，宋真宗對遼軍進犯心憂如焚，宋廷上下畏懼心理蔓延。宋真宗甚至想要遷都到成都或金陵避禍。只有宰相寇準還算鎮(zhèn)定，執(zhí)意抵抗，大將楊延朗（楊延昭）上奏：“飭諸軍，扼其要路，眾可殲焉，即幽、易數(shù)州可襲而取”。才算穩(wěn)定了朝堂的動蕩。

遼軍進發(fā)過程中，攻破遂城，又猛攻定州，俘獲宋將王繼忠。其余的宋軍憑城堅守。此時寇準建議宋真宗御駕親征，以鼓舞前線將士士氣。真宗贊同，御駕親征，后來的事件發(fā)展也證明了這一決策的正確性。遼軍大軍壓上，猛攻重鎮(zhèn)瀛洲，但宋軍堅守不出，遼軍連攻十余天無果，此時遼軍另一路蕭撻凜攻克祁州，蕭太后便繞過瀛洲城，合力進攻冀州，貝州，打敗了德清，通利的宋軍，對澶州城實現(xiàn)了三面合圍。此時遼軍一路進展順利，遼國內(nèi)部的貴族甚至謀劃威逼宋朝割讓黃河以北的土地作為這次遠征的報酬。但也就在這時，一個突發(fā)事件潑了他們一盆冷水。

遼軍主將蕭撻凜恃勇在澶州城下對宋軍進行巡視，卻遭遇城中宋軍的伏弩射殺，蕭太后痛哭不已，輟朝五日。據(jù)《遼史》載：“將與宋戰(zhàn)，（蕭）撻凜中弩，我兵（遼兵）失倚，和議始定?；蛘咛靺捚鋪y，使南北之民休息者耶！”遼軍士氣大為挫傷，而此時，在寇準的力促下，宋真宗登上澶州城北門樓督戰(zhàn)，宋軍士氣大振，齊呼萬歲，呼聲傳出百里，氣勢百倍。一起一落，加之遼軍有腹背受敵的風險，且戰(zhàn)線過長，補給不利，勝利的天平開始倒向宋軍這邊。

就在這時，降將王繼忠向蕭太后提出了議和的建議。蕭太后不是感情用事之人，她是個很有遠見且務實的統(tǒng)治者，早在戰(zhàn)前就做好了戰(zhàn)和的兩手準備。遼圣宗也在猶豫，他不希望那些契丹貴族割讓黃河以北的土地自成封地，這樣將削弱他的皇權，不利于將來的親政。所以遼軍這邊主張議和。而此戰(zhàn)宋真宗本就不想打，即便開赴前線多少也是寇準百般脅迫的結(jié)果，自然也就同意了議和。決定派曹利用作為使臣到遼軍大營商談議和之事。寇準急忙上奏，稱遼軍已是強弩之末，這時乘勝追擊，一定可以取勝。大將楊延昭也上書提議扼住咽喉要道，阻擋其歸路，在乘勝北上，可一舉收復燕云。但宋真宗早已沒了耐性，不愿在和遼軍交戰(zhàn)，朝中大臣也畏遼如虎，甚至群體攻擊寇準，稱其擁兵自重?？軠薀o奈，自身難保之下值得同意議和。雙方都贊成議和，這仗就打不起來了，自然就是談條件的時候了。

起初遼軍這邊提出要宋朝歸還當年柴榮攻占的瓦南關之地，宋真宗不想割地，擔心被后世子孫謾罵，想要通過賠款解決。曹利用就問真宗底線是多少，真宗不假思索說一百萬一下都可以。曹利用剛走出來，迎面遇到寇準?？軠收f：“雖然皇上說百萬以下都行，但如果超過三十萬，我就殺了你?！?/p>

到了談判桌上，開始時宋朝這邊想要給銅錢了事，但蕭太后自然不傻，只帶此時天下到了銀本位的時期，銅錢早已不值錢，就主張贈給銀絹。此時的遼軍也是心虛，想要盡快達成協(xié)議，不敢獅子大開口，就同意了三十萬之數(shù)。曹利用完成使命歸來，宋真宗問他花了多少錢，曹利用伸出三個手指，宋真宗以為是三百萬兩，大驚失色，但一會也就好了，說：“事情辦成了就好！”這是曹利用對他說是三十萬兩，宋真宗大喜，重賞了他。

就這樣，歷史上有名的澶淵之盟誕生了。宋遼結(jié)為兄弟之國，每年宋給遼進貢三十萬兩歲幣，雙方互通貿(mào)易，維持了此后一百多年的相對和平局面。

歷來對澶淵之盟的看法不一，甚至有人把它同鎮(zhèn)南關大捷后的《中法新約》視作一同，認為喪權辱國，還加重了宋朝百姓的負擔。其實從今天看，站在宋朝的立場上，這個結(jié)果多少有些窩囊，但他的積極意義還是不可否認的。

此后，雙方邊境和睦，貿(mào)易繁盛，促進了各族經(jīng)濟文化的交流，為中原與北部邊疆的發(fā)展提供了條件。澶淵之盟是宋遼雙方實力大體相當?shù)囊粋€產(chǎn)物，可以說遼占了個便宜，戰(zhàn)場不利卻得到了自己想要的東西。也是宋朝重文輕武國策的弊病，朝中文人當?shù)?，武將無權，缺乏敢戰(zhàn)常勝的勇氣。也養(yǎng)成了一個壞習慣，之后無論是對西夏，對金，對蒙古，宋朝皇帝都優(yōu)先選擇花錢平事，更加不利于邊疆的修繕與改進。正如黃仁宇先生所說：“所以澶淵之盟是一種地緣政治的產(chǎn)物，表示這兩種帶競爭性的體制在地域上一度保持到力量的平衡。”

至于說澶淵之盟是榮耀還是屈辱，要看是在哪個角度上。也正是因為歷史的矛盾性，才讓他有了去挖掘的潛力。