中國古代建筑自從采用陶瓦鋪設(shè)屋頂后，凡是較大的房屋頂上都用筒瓦和板瓦兩種瓦，筒瓦呈半圓弧形，板瓦呈曲線形，鋪設(shè)時板瓦在下，凹面朝上，一塊接著一塊，由屋檐至屋脊成行鋪設(shè)；縱向的兩行板瓦之間稍留空隙；筒瓦弧面朝上，扣在兩行板瓦之間，也是一塊接著一塊，由下至上，從而完成了整座屋頂?shù)耐呙驿佋O(shè)。

處于屋頂檐口的筒瓦為了遮擋住屋面下的木椽子頭，在前端連著一個瓦頭，與筒瓦略呈垂直關(guān)系，這種瓦頭最初呈半圓形，后來發(fā)展為整圓形。由于它們位于屋頂?shù)拈芸冢藗冋驹诜课萸耙惶ь^就能看見，所以逐漸成了裝飾的部位。

筒瓦屋頂圖

從大量出土的瓦當(dāng)上可以看到，周代的瓦當(dāng)上已經(jīng)開始出現(xiàn)了花紋，其中有饕餮紋、樹形紋、卷云紋，也有帶文字的。在陜西臨潼秦始皇陵出土的瓦當(dāng)上以云紋與葵花紋為多。兩漢時期的瓦當(dāng)紋樣發(fā)展得更為豐富，文字的、動物的、植物的、云紋的都有見到。

原來瓦當(dāng)是處于檐口部位的筒瓦的專有名稱，后來由于瓦當(dāng)頭的裝飾日益受到重視，所以把瓦當(dāng)頂端的垂直瓦頭部分稱為“瓦當(dāng)”。下面我們將從瓦當(dāng)?shù)难b飾內(nèi)容和瓦當(dāng)?shù)膬r值兩方面進行介紹。

周代瓦當(dāng)

秦代瓦當(dāng)

漢代瓦當(dāng)

瓦當(dāng)?shù)难b飾內(nèi)容

從早期的，尤其以秦、漢兩朝為主的遺存瓦當(dāng)上看，它們的裝飾大體可以分為以文字為主和以圖像為主的兩類，前者可以稱“字當(dāng)”，后者稱“畫當(dāng)”。

以文字表達的內(nèi)容區(qū)分，“字當(dāng)”可以分為建筑名稱、吉祥語和記事等幾類。筒瓦都用在建筑上，所以在瓦當(dāng)上刻印建筑的名稱是當(dāng)時常見的現(xiàn)象，如 “上林”“甘林”“建章”等，這些都是漢朝都城著名的王朝宮殿名稱。也有刻記某一官署、墓、祠廟名稱的，如“都司空”“萬家?！薄拔鲝R”等。吉祥語是用簡練的文字表達出主人的美好心愿，所以被廣泛地應(yīng)用在各地各種民俗活動中，在建筑裝飾中也常見到。

名稱瓦當(dāng)

吉語瓦當(dāng)

例如，住宅大門門框上的門簪，兩顆門簪上刻寫“吉祥”二字，四顆門簪上刻寫“萬事如意”四字；貼在門上的門聯(lián)和掛在柱子上的楹聯(lián)上也能見到這類吉祥語。如今在瓦當(dāng)上更常見到，兩字的如“千秋”“萬歲”“萬世”“大吉”，四字的如“富貴萬歲”“大宜子孫”“與天無極”等。也有文字較多的，如“千秋萬歲富貴”“長樂毋極常安居”?，F(xiàn)發(fā)現(xiàn)字數(shù)最多的為12 字，如“天地相方與民世世永安中正”“維天降靈延元萬年天下康寧”。

記事類瓦當(dāng)由于面積很小，只能記下一個時期的重大事件，如“單于和親”“漢并天下”等。除上述三種類型外，也發(fā)現(xiàn)有一些特殊的，如刻有“盜瓦者死”的瓦當(dāng)，這應(yīng)屬工匠的一種即興創(chuàng)作，當(dāng)不會成片用在屋頂上。

記事瓦當(dāng)

“畫當(dāng)”即在瓦頭上刻有各種畫像的瓦當(dāng)，它們在早期瓦當(dāng)中占有相當(dāng)大的比例。從畫像的內(nèi)容上看，動物、植物、云紋、繩紋的都能見到，其中以動物居多。戰(zhàn)國時期青銅器上常見的饕餮紋在同時期的瓦當(dāng)上也能見到——饕餮，大鼻居中，雙目圓睜，頭上有雙角，似牛又似虎，面目猙獰，它并非自然界的獸類，而是人類創(chuàng)造的一種神獸，象征著當(dāng)時多國之間相互爭斗、相互殘殺的野蠻時代。饕餮的怪異形象具有一種獰厲的美，可能是原始人類的一種圖騰，具有神圣的意義，如今出現(xiàn)在小小的瓦當(dāng)上。這一方面說明任何裝飾的內(nèi)容總離不開那一時代人們的物質(zhì)生活與精神世界，同時也意味著瓦當(dāng)裝飾在當(dāng)時所處的地位。

中國傳統(tǒng)中的四神獸青龍、白虎、朱雀、玄武也在漢朝的瓦當(dāng)上出現(xiàn)。龍與饕餮一樣，是人們創(chuàng)造的一種神獸，它的形象是由多種動物形象綜合而成的，頭似駝，身似蛇，耳似牛，眼似蝦，足似鳳趾，鱗似魚，能升天，能入海，呼風(fēng)喚雨，神通廣大，很早就成為中華民族的圖騰標志。自漢朝之后，龍又成了封建皇帝的象征，更具有神圣的意義，位居四神獸之首。

饕餮紋瓦當(dāng)

虎為自然界獸類，性兇猛，俗稱獸中之王，虎的形象很早就在畫像磚和畫像石上出現(xiàn)。正因為它的威猛，所以古代以它的形象做成“虎符”。作為國家兵權(quán)的象征物， 將士出征打仗，皇帝把虎符授予將軍即代表授以兵權(quán)，可以自主調(diào)兵遣將。在民間更以老虎作為力量的象征，如將英勇作戰(zhàn)的將士稱為“虎將”；“虎娃”“虎妞”成為孩兒的愛稱；“虎頭虎腦”成了少年身心強健的形容詞；在農(nóng)村當(dāng)小孩尚未出生時就在臥室內(nèi)掛虎符，出生后要戴虎頭帽，穿虎頭鞋，枕虎形枕，身圍繡有老虎的兜布，并用陶土、布、紙、竹、木做成各種虎形玩具。于是在中華大地上形成一種特有的“虎文化”。

四神獸瓦當(dāng)

朱雀為鳥類，是一種神鳥，在漢朝的畫像磚、畫像石上可以見到朱雀的形象，長尾寬翼，或站立，或飛翔，頗具神態(tài)，自古以來具有神圣、吉祥的象征意義。

玄武即龜，為水生動物，故又稱“水龜”。龜背有硬甲，當(dāng)受到外力侵犯時，能將頭和四足及時縮進龜甲內(nèi)以行自衛(wèi)。龜甲質(zhì)硬而能負重，所以中國古代傳說中，龍生九子，其一為龜形，常用來作為石碑之底座，稱“赑屃”。古時也將龜甲作占卜用。龜在獸類中屬長壽者，傳說能活數(shù)十年至百年，所以古人將長壽老人稱“龜齡”“龜壽”。在建筑墻體、影壁、門窗上常見用龜背甲上的六邊形紋樣作裝飾?！缎杏洝吩疲骸褒斍晟瑝畚迩曛^之神龜，萬年謂靈龜?！饼敾钋?、萬年當(dāng)然只是人們的一種帶有浪漫色彩的愿望，但這種傳說卻使這普通的水獸變成了神獸和靈獸。

龍、虎、朱雀、龜這四種相互之間本沒有聯(lián)系的獸類怎么會成為“四神獸”呢？這和中國古人對世界的認識有關(guān)。古人觀察和認識自然的客觀世界離不開“陰陽五行”學(xué)說。所謂“陰陽”是指世界萬物皆分陰陽，天為陽，地為陰；日為陽，月為陰，晝夜、男女、數(shù)字中的單數(shù)與雙數(shù)，方位中的上下、前后都分屬陽和陰，并認為陰陽之間既相互對立又相互依存。所謂“五行”是指構(gòu)成天下各種物質(zhì)的有五種基本元素，即水、火、木、金、土；同時把空間的方位也分為東、西、南、北、中；色彩中也以青、黃、赤、白、黑為五種原色；聲音中也有宮、商、角、徵、羽五個音階的區(qū)別。

古人又將五種元素與五方位、五原色、五音階組成相互之間有規(guī)律的對應(yīng)關(guān)系，如木與東方、青色相對應(yīng)；火與南方、赤色相對應(yīng)等等。這是古人觀察地上人間所得到的認識，隨著古代天文學(xué)的發(fā)展，古人更把天體中能觀察到的星座也分作東、西、南、北、中五個部分，稱為“五官”。據(jù)觀測，其中東方星座呈龍形，并與五色中的青色相對應(yīng)，故稱“青龍”；西方星座呈虎形，與五色中的白色對應(yīng)，故稱“白虎”；南方星座呈鳥形，與五色中的赤色（朱色）對應(yīng)，故稱“朱雀”；北方星座呈龜形，與五色中的黑色（玄色）對應(yīng)，因為龜又稱“武”，故稱“玄武”。這樣的結(jié)果，使青龍、白虎、朱雀、玄武不但成為天上四方星座的名稱，又成了地上四個方位的象征與標記，即左（東）青龍，右（西）白虎，前（南）朱雀，后（北）玄武。它們被組合成為四神獸，其形象被用在瓦當(dāng)上，成為王朝宮殿屋頂?shù)膶Ｓ猛餐摺?/span>

瓦當(dāng)上也常見到鹿、鶴等動物的形象。鹿為獸類，四肢細長，雄者頭上生長有樹枝般的角，初生之角稱鹿茸，是一種對人體有大補的藥材，產(chǎn)量少而十分名貴。鹿性溫馴，古代設(shè)有專門養(yǎng)育鹿的“鹿苑”，一方面可供帝王狩獵，同時也便于采集鹿茸。鶴為鳥類，腿高，嘴尖，脖子長，亭亭玉立，形象優(yōu)美，其中有頭頂呈紅色者稱“丹頂鶴”，屬鶴類中的名貴品種。鶴在鳥類中亦稱長壽，所以“鶴齡”“鶴壽”也成為對老人長壽的頌詞。

虎、鶴、鳳瓦當(dāng)

秦、漢時期瓦當(dāng)上的植物形象遠沒有動物多，其中最常見的為樹紋。樹干挺立，樹枝向兩邊呈對稱形伸展，具有很強的圖案化特征。樹紋在瓦當(dāng)上有獨立成畫幅的，也有與獸紋、云紋相組合的。云紋也是這樣，有與動、植物相組合的，也有全部以云紋裝飾于瓦當(dāng)上的。

樹形瓦當(dāng)

云紋瓦當(dāng)

秦、漢之后，尤其到南北朝、唐、宋時期，建設(shè)的規(guī)模很大，有皇家的宮殿，也有民間的宅館，但瓦當(dāng)?shù)难b飾卻沒有前期的豐富。動物的形象少了，獸面紋代替了早期的饕餮紋，圓形瓦當(dāng)上的獸面形象近似明、清時代宮殿大門上的鋪首獸頭，有點像獅子頭，有的甚至接近人臉的形象。植物紋樣中以蓮瓣紋居多，中心為蓮蓬，四周荷花盛開組成完整的圓形蓮荷圖案。蓮花清麗，出淤泥而不染；蓮根為藕，在淤泥中節(jié)節(jié)生長，質(zhì)脆而能穿堅；蓮荷不僅形象美麗，而且其生態(tài)具有多方面的人生哲理，佛教亦選擇白色蓮荷為其象征性植物。蓮荷的形象在漢朝以前就出現(xiàn)在國內(nèi)的陶、瓷器具上，自佛教傳入中國后，經(jīng)魏晉南北朝至唐代得到廣泛傳播，唐、宋時期出現(xiàn)大量蓮瓣形瓦當(dāng)，可能與佛教的盛行有關(guān)。

南北朝瓦當(dāng)

唐代瓦當(dāng)

蓮瓣紋瓦當(dāng)

明、清兩朝，先后在南方建康（今江蘇南京市）和北京大規(guī)模地修建皇宮、皇陵和皇園，從這些皇家建筑上看到的瓦當(dāng)，幾乎全部用龍紋裝飾，四神獸不見了，那些鳳鳥、鹿、豹也見不到了。只有全國各地的民間建筑上還能見到雕刻著各種鳥類和植物花草紋的瓦當(dāng)，但它們的藝術(shù)質(zhì)量卻早已大不如前。

明、清代龍紋瓦當(dāng)