民以食為天，皇帝也一樣。身為真龍?zhí)熳印⒕盼逯磷?，肩?fù)國(guó)家社稷，日理萬機(jī)，皇帝的吃食自然是不能馬虎，一頓飯的菜量少則幾十道，多則上百道。這么多飯菜，皇帝一人自然是吃不了的，那剩下的飯食都去哪了呢？

我們?cè)谟耙曌髌分薪?jīng)常能看到皇帝吃飯的情景，有的時(shí)候是自己吃，有的時(shí)候是到后宮和嬪妃一起吃，一張不太大的桌子上擺上十來道葷素相間的菜肴。這其實(shí)是與歷史有出入的，以最常見的清朝為例，根據(jù)歷史記載，皇帝的標(biāo)準(zhǔn)御膳是每一餐七八十道菜，據(jù)說慈禧要有108道大菜，小菜、點(diǎn)心、水果不計(jì)。

溥儀在自傳《我的前半生》中曾經(jīng)寫道，大清朝沒落之時(shí)，宮內(nèi)已經(jīng)節(jié)儉了數(shù)倍的用度，雖然自己還是小孩子，但每月單是自己就要消費(fèi)810斤豬肉和240只雞鴨，各種海味野味，各色點(diǎn)心隨時(shí)供應(yīng)。沒落時(shí)期的「兒童套餐」都能消耗如此之多，曾經(jīng)全盛之時(shí)的用度便可想而知了。

皇上不和女眷一起用膳時(shí)，身邊除了宦官，還可能會(huì)有留下來陪著的皇子或大臣。御膳端上桌以后，皇帝除了自己吃還有可能會(huì)給旁邊「聽賞」的這個(gè)人?；噬腺p飯也是一種莫大的榮耀，必須要當(dāng)場(chǎng)吃完，不管餓不餓、好吃不好吃，都要表現(xiàn)出非常幸福的樣子。除此之外，也可能賞飯給不在場(chǎng)的妃子、皇子，極少時(shí)候也打賞一下太監(jiān)。

御膳一旦從桌上撤下，除了有可能被經(jīng)手之人偷吃一些，剩下的便要流入民間了。流出的御膳按品相分為三六九等，完好的自然是去了大酒樓。京城的一些大酒樓會(huì)打著請(qǐng)到了御廚的名號(hào)來吸引顧客，畢竟再有錢有勢(shì)的人也不能輕易吃到御膳。

可哪有那么多御廚，而且宮里待遇也不差，沒有哪個(gè)御廚會(huì)自降身價(jià)到一個(gè)飯館里炒菜。這些有錢有勢(shì)的聰明人自然也知道這些，明白自己吃的是剩菜，卻還是爭(zhēng)先恐后的要一探究竟。這是源于普羅大眾對(duì)宮廷生活的一種向往和獵奇心理，而且御膳每道菜都是精品，味道也不差，這樣一來，有價(jià)有市，產(chǎn)業(yè)鏈就自然而然地形成了。

還有一些人吃皇帝的剩飯是為了「龍涎」，認(rèn)為沾了皇帝口水可以考上狀元、平民變官等等。那些品相不好，或者加熱之后無法再擺盤上桌的，就會(huì)被賣給「黃?！埂｜S牛把菜肴混合，再加工成一大鍋粥或湯菜，一個(gè)大子兒可以撈一勺，窮人也吃得起，如果撈上塊像樣的肉就算賺了，沒撈著也算吃過御膳了。

這種倒賣御膳的行為在明清時(shí)期最為盛行，據(jù)野史不完全統(tǒng)計(jì)，靠著這條產(chǎn)業(yè)鏈賺錢的人，在最頂峰時(shí)期竟然達(dá)到了一萬人。從太監(jiān)、宮女，到酒樓老板，再到民間小販，三教九流都混跡其中，可見其中利潤(rùn)之龐大。這個(gè)產(chǎn)業(yè)一直持續(xù)發(fā)展到末代皇帝愛新覺羅·溥儀時(shí)期才逐漸消失。