1896年，訪美歸國的李鴻章在日本換船的時候，硬是從兩船之間的搭起的踏板之上爬了過去。為什么這位75歲高齡的老人要做出如此危險的行動?他的大兒子李經(jīng)方之妻是日本人，李鴻章又為什么發(fā)出了終生不履日地的誓言？

甲午中日戰(zhàn)爭，泱泱大清帝國竟然被小小島國日本打敗。1895年2月20日，李鴻章受清政府派遣赴日本馬關(guān)進行停戰(zhàn)談判。達到日本后，李鴻章先提出停戰(zhàn)要求，不料日方代表伊藤博文竟嚴酷的要求，非將天津、大沽、山海關(guān)三處允許日軍暫住，作為抵押，不許停戰(zhàn)。李鴻章多次力爭，決不讓步。

第三次談判后，李鴻章乘坐轎子回住處，一少年忽然從人群中擠出來，向轎子撲去，朝著李鴻章打了一槍。幸虧子彈打破眼鏡，擊中左臉頰，深入左眼下。李鴻章被抬入住處，因失血過多，昏了過去。警察很快抓住刺客小山六之介。

刺客小山六之介的一槍，擊碎了李鴻章在談判桌上討得便宜的美夢，這時候的李鴻章才知道，以一個戰(zhàn)敗國的身份與日本在談判中維護尊嚴，無異于與虎謀皮。不過，日本方面因為害怕此次刺殺事件會導(dǎo)致來自國際上的輿論壓力，再兼之此時的日本已經(jīng)無力入侵中國，不得不將原定的賠款三億兩白銀減為兩億兩白銀，以期盡快簽訂條約，好從中國戰(zhàn)場上抽身。

六之介一槍打掉了一億兩白銀，對李鴻章和晚清政府來說，也算是因禍得福了。要知道，此時的大清國，全年的收入不過6000萬兩而已。

馬關(guān)遇刺，簽約受辱，李鴻章發(fā)誓“終生不履日地”，日后其出洋考察、回國之際需要在日本換船的時候，年逾古稀的李鴻章硬是拖著衰老的身子，從兩艘船之間搭起的木板上爬了過去，決不讓自己的腳沾上日本的土地。在他出訪西方時，遇刺之際所穿的那件已經(jīng)染滿鮮血的黃馬褂，也是他必不可少的行頭。他要用這件血衣，來向西方哭訴日本的野蠻，同時，也讓自己記住外交生涯所遭受的此次恥辱。

其實，中日兩國的交鋒，是一場封建制度與資本主義制度之間的對抗。日本通過明治維新走向了富國強兵的資本主義道路，從被人侵略走上了侵略別人的軍國主義之路；而清政府仍死守著已經(jīng)崩潰的封建制度不放。正如李鴻章在戰(zhàn)后給曾國藩的孫女婿吳永的信中稱：

我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理?不過勉強涂飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一凈室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定里面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應(yīng)付。乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負其責?

此時的大清帝國正是一座即將倒塌的破屋，作為大清大臣的李鴻章，自然只能在維持此屋地基不動、建筑不改的情況下勉力而為，做些修補工作。然而，“覆巢之下，安有完卵”，國家已經(jīng)腐敗，北洋水師不過就是犧牲品而已，李鴻章，不過是大清政府的替罪羊罷了。