從公元1271年忽必烈建立元王朝，到1368年徐達攻克元大都，幅員遼闊的元王朝僅僅存在了98年。朱元璋完成第一次成功的北伐之余，“黃金家族”建立的第一個大一統(tǒng)王朝也土崩瓦解。通常來講，300年是中原大一統(tǒng)王朝的大限，但為何元朝不到100年就覆滅了呢？有人講元朝拒絕“漢化”，這是不客觀的，忽必烈就是因為“漢化”，才被蒙古貴族排斥的。那么元王朝為何會統(tǒng)治不到100年，就民怨四起，最終被朱元璋推翻了呢？

先談談元朝“漢化”的問題，忽必烈主要的支持者就是北方漢人地主階級，而蒙古貴族大半是支持阿里不哥的。忽必烈個人對漢文化的向往，使得蒙古貴族對他非常不滿，阿里不哥更符合蒙古大汗的形象。忽必烈奪得“大汗”之位，靠的是武力擊敗阿里不哥，甚至金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國就是因此獨立的，直到元成宗時期才承認元朝是宗主國。

但元朝的統(tǒng)治者，對于漢人地主階級的信任是有保留的，對于人口龐大的漢人群體，他們采取了一系列的種族壓迫制度。比如：蒙古人享有最優(yōu)渥的待遇；其次是中亞、西域各國的色目人；再次是北方的漢人群體；最后才是南宋區(qū)域內(nèi)的漢人。蒙古人是統(tǒng)治者，色目人與北方漢族地主階級是實際管理者，色目人地位更高，北方漢人文化底蘊深厚，雙方在元朝初期勢均力敵。南方的漢人則是被統(tǒng)治者，色目人認為南方漢人藏有大量財寶，應當沒收充實國庫。而北方漢人地主階級則堅持法度禮教，與色目人長期對峙、抗爭。

1998年內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的元代圣旨金牌，長25.7厘米、寬8厘米，上面的文字是元代的巴思巴文。翻譯成漢語是：靠長生天的氣力，皇帝名號是神圣的。誰若不從，問罪，至死。其中“長生天”是蒙古族至高的信仰，和《狼圖騰》中的“騰格里”寓意相同。圣旨金牌中前半句強調(diào)的是蒙古族的信仰，后半句強調(diào)的是漢文化中的皇權，是民族文化融合的結果。因此，認為元朝是拒絕“漢化”而短命的言論，很大程度上是不嚴謹?shù)摹?/p>

但元朝的“漢化”是有節(jié)制的，至少遠遠不如清朝對于漢文化的接受，特別是沒有雍正帝那樣開明的民族觀念。巴思巴文就是一種很少人可以讀懂的文字，普遍的說法是：漢族官員可以熟讀巴思巴文，但他們不明白其中的含義是什么。一旦有軍情，由漢族官員向蒙古官員誦讀巴思巴文撰寫的指令，蒙古官員能夠聽懂其中的命令，誦讀的漢族官員只會讀而不明白其中的意思。這樣就可以保證軍令有效傳達之余，蒙古官員可以對漢族官員進行保密。

但也有人認為懂得巴思巴文的人雖然不多，但它也遠不至于如此神秘，靠巴思巴文進行保密并不可能。此間爭論，各執(zhí)一詞，但可以確定的是元王朝的統(tǒng)治階層，蒙古貴族“漢化”是有限的，他們有獨立的文字、生活方式，以及信仰理念。

除了種族壓迫制度，連年征戰(zhàn)、內(nèi)亂不斷也是元朝早亡的原因。忽必烈以及蒙古貴族開拓領土的執(zhí)著是令人欽佩的，南宋覆滅之后，他們多次遠征安南、占城、爪哇、日本，也就是東南亞以及東北亞一帶。但上天仿佛不再眷戀“黃金家族”一般，日本海毫無征兆的颶風，粉碎了忽必烈的雄心。東南亞一帶炎熱的氣候，與山林密布的地理環(huán)境，也使得長期生活在中、低緯度的蒙古大軍苦不堪言。

對外戰(zhàn)爭不斷失利的同時，蒙古貴族之間也爭斗頻頻，元英宗遇刺、元明宗被毒殺，一切的內(nèi)斗不加掩飾，而又如此觸目驚心。不善經(jīng)營財政的元王朝，對外連連發(fā)動遠征，內(nèi)部窮奢極欲，引發(fā)了嚴重的財政問題。元朝的稅負種類之多歷代罕見，色目人為了增加稅額大肆增添稅種：打鐵要交稅、制造農(nóng)具要交稅、提前征繳今后幾年的賦稅、印制鈔票等等。

為了解決財政問題，元王朝的橫征暴斂無異于殺雞取卵，一方面百姓生活困苦不堪，另一方面整個社會的生產(chǎn)力都在衰退。比如：一戶勤勞的人家多耕種5畝田地，可能產(chǎn)出的糧食繳完各種稅之后，反而落下了虧空。越努力越貧窮，越勤勞越潦倒，百姓還能用心去勞作進行創(chuàng)造財富嗎？因此自忽必烈時代起，整個元王朝每一年都面臨財政問題，這是整個社會生產(chǎn)力衰退產(chǎn)生的不良后果。

忽必烈統(tǒng)治后期，社會已經(jīng)動蕩不安了，單單至元26年就有400多起農(nóng)民起義。他們都是不怕死嗎？不，他們只是怎么都活不下去了，才不得已而為之。元成宗與元仁宗年間，進行了一系列改進雖然成果有限，但國內(nèi)局勢趨于穩(wěn)定。繼任的元英宗繼續(xù)推進儒化，但不幸遇刺身亡，元王朝儒化進程受到阻礙。

元王朝橫征暴斂，百姓苦不堪言，最終劉福通、郭子興、徐壽輝等第一批反元勢力興起。之后張士誠、方國珍、陳友諒、朱元璋等人，成了第二批反元勢力代表?？傮w來講，南方的起義規(guī)模與起義頻率都要高于北方，形成了歷代罕見的南強北弱大勢，這和南方漢人處于等級制度最低層是密不可分的。壓迫最嚴重的南方，成為了反元勢力集中地帶，而北方稍好一些的漢人，也或反抗或觀望元廷成敗，元廷陷入了絕境。

鄱陽湖之戰(zhàn)后，朱元璋擊敗陳友諒、張士誠，徐達統(tǒng)軍10萬攻克元大都，元順帝逃回漠北，元王朝步入北元時代。之后藍玉在捕魚兒海，擊潰北元主力，北元內(nèi)部矛盾激化。葉尼塞河流域的鬼力赤奪取了蒙古統(tǒng)治權，忽必烈一脈失勢，改國號為“蒙古”，也就是明朝人口中的韃靼。

參考資料：

《元史.卷九十五》、《中國通史》、《元代史》