高原環(huán)境氧氣稀薄，大氣壓低，紫外線、嚴(yán)寒、大風(fēng)、干燥，對人體會造成極大的損害。

初入高原，機(jī)體的內(nèi)環(huán)境穩(wěn)態(tài)狀態(tài)，會因?yàn)楦咴脱醯蛪涵h(huán)境而打破，其生理功能會紊亂。

為了適應(yīng)高原低壓低氧環(huán)境，機(jī)體的生理功能會相應(yīng)改變，以達(dá)到機(jī)體內(nèi)環(huán)境的再次穩(wěn)態(tài)，比如心率的適當(dāng)加快，呼吸的適當(dāng)加深加快，紅細(xì)胞的適當(dāng)增生。

這種在高原環(huán)境中，機(jī)體內(nèi)環(huán)境的重新達(dá)到穩(wěn)態(tài)的過程，稱之為習(xí)服。

但是，當(dāng)機(jī)體長期暴露于高原低氧環(huán)境中，長期處于過度疲勞、負(fù)面情緒、睡眠剝奪等不良狀態(tài)，機(jī)體會逐漸失去對高原環(huán)境的習(xí)服適應(yīng)，造成身體各器官功能的逐漸減退，尤其是認(rèn)知功能和體能的減退，出現(xiàn)諸如記憶力下降、注意力不集中、難以集中精力完成事情、思維判斷能力降低、處理復(fù)雜問題的能力降低成本、長期失眠、疲倦乏力、食欲不振、體重減輕、牙齒松動(dòng)容易脫落、頭發(fā)脆性增加并脫落等一系列癥狀，稱之為高原衰退癥。

1、國外的研究

1981年在加拿大召開的第七屆國際低氧討論會上，有學(xué)者曾經(jīng)提到，長期生活在海拔3000米以上高原地區(qū)的人，會逐漸出現(xiàn)諸如記憶力減退、失眠、疲乏、食欲減退、體重下降等現(xiàn)象，并將之命名為高原衰退。

除此以外，國外其他學(xué)者通過臨床觀察，也發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)象，比如南美學(xué)者稱之為適應(yīng)病或適應(yīng)衰退，在印度稱之為狹義的“慢性高山病”。

但國外一些學(xué)者認(rèn)為這只是一種現(xiàn)象，而非一種獨(dú)立的高原病。

2、國內(nèi)的研究

1976年中國學(xué)者開始對高原衰退現(xiàn)象進(jìn)行臨床觀察，將其稱為“慢性高原反應(yīng)”或“持續(xù)性高原反應(yīng)”。

但是，由于高原衰退現(xiàn)象是一個(gè)全身多系統(tǒng)、多器官功能減退的臨床綜合癥，主要是認(rèn)知能力和體力的逐漸減退，很難用“慢性高原反應(yīng)”這一表述模糊的術(shù)語，清楚闡述高原衰退現(xiàn)象的完整臨床特點(diǎn)。

隨著對高原衰退現(xiàn)象研究和認(rèn)識的不斷深入，中國學(xué)者在高原地區(qū)進(jìn)行了長期細(xì)致的臨床觀察，逐漸認(rèn)識到高原衰退現(xiàn)象這一臨床綜合癥，不僅僅是一種慢性高原反應(yīng)，更應(yīng)該是慢性高原病中的一種獨(dú)立的亞型。

1982年召開第一次全國高原醫(yī)學(xué)學(xué)術(shù)討論會上，討論并明確了高原衰退現(xiàn)象的基本特征。

1995年中華醫(yī)學(xué)會第三次全國高原醫(yī)學(xué)學(xué)術(shù)討論會上，中國學(xué)者通過長期的高原臨床觀察，將高原衰退現(xiàn)象的臨床癥候群，正式命名為“高原衰退癥”，并將之分為腦力衰退型和體力衰退型。

1、發(fā)病一般在海拔3000米（少數(shù)低于此高度也可發(fā)生）。多為居住高原較長時(shí)間后逐漸出現(xiàn)一系列癥狀，少數(shù)則為急性高原反應(yīng)遷延不愈而致。

2、主要癥狀像神經(jīng)衰弱綜合癥。間或伴有植物神經(jīng)功能紊亂癥狀。有時(shí)伴有浮腫、原因不明的肝腫大、蛋白尿等，血壓可偏低或偏高。

3、一般都有減重、消瘦和體力、腦力勞動(dòng)能力明顯減退的客觀依據(jù)。

4、上述癥狀在轉(zhuǎn)至較低地區(qū)或平原后，有明顯減輕或消失。

1、腦力衰退型的癥狀

2、體力衰退型的癥狀