在歷史上,五行學(xué)說(shuō)最早的代表人物是鄒衍,他是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)的陰陽(yáng)家。當(dāng)時(shí),他所提出的是'五德終始說(shuō)”，五德即五行木、火、土、金、水所代表的五種德行?！笆冀K”指的“五德”周而復(fù)始地循環(huán)運(yùn)轉(zhuǎn)。鄒衍把此學(xué)說(shuō)應(yīng)用在歷史的王朝選上,鄒衍說(shuō)'五德從所不勝，虞士、夏木、殷金、周火'。木克土、金克木、火克金、水克火、土克水,鄒衍認(rèn)為,五行以相克的關(guān)系傳遞。到了西漢未年,劉歆繼承和發(fā)展了五行學(xué)說(shuō)，提出'五行相生'的說(shuō)法， 即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木……以此循環(huán)。劉歆有力地補(bǔ)充了五德終始說(shuō)的相克理論，使五行之說(shuō)成為一個(gè)成熟完善的理論體系。