《自然》發(fā)表的一項研究顯示，希臘南部的一塊古人類部分頭骨化石經測定至少有21萬年歷史，而同一遺址的另一個古人類頭骨化石經測定距今至少17萬年。

撰文 | 王曉波

責編 | 陳曉雪

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智人，即當今人類的祖先，出現在亞歐大陸的時間最近得到刷新。7月11日，發(fā)表在《自然》的一篇論文顯示，希臘南部的一塊古人類部分頭骨化石具有早期智人形態(tài)特征，經測定至少有21萬年歷史，早于目前亞歐大陸已發(fā)掘并測年的所有古人類化石；而同一遺址的另一個古人類頭骨化石經測定為至少17萬年前的尼安德特人。這一發(fā)現揭示了多個人族物種多次走出非洲、到達亞歐大陸各地遷徙繁衍的復雜歷史。

1970年代末，在希臘南部的 Apidima 洞，人們發(fā)現了兩個不完全并不同程度被扭曲了的古人類頭骨。由于標本支離破碎，其一直未得到詳細研究。直到最近，德國圖賓根大學的古人類學家 Katerina Harvati 和團隊運用鈾系測年法和計算機斷層掃描成像技術，確定了這兩個個體的大致生存年代和所屬人族物種。

編號為 Apidima 2的個體較完整，保留有幾乎完全的面部和大部分頂部，但擠壓變形較重。它具有一系列尼安德特人的典型形態(tài)特征，如眉骨粗圓。

編號為 Apidima 1的個體則缺乏類似特征，如其后腦為圓顱——沒有尼安德特人的髻狀突出特征，卻兼有早期現代人和晚期現代人的形態(tài)特征。Apidima 1標本扭曲變形較輕。

頭骨Apidima 2 cranium (右)和其重建模型（左）。Credit: Katerina Harvati, Eberhard Karls University of Tübingen.

兩個頭骨用計算機掃描成像重建模型，并通過主成分分析和線性判別分析確認了各自的分類學歸屬：Apidima 1屬于早期智人，Apidima 2屬于尼安德特人。

a-c為編號為Apidima 2的頭骨化石視圖，d-f為編號為Apidima 1的頭骨化石視圖

兩個頭骨和一些碎骨被發(fā)現時嵌在 Apidima 洞壁之中。研究者的分析表明，頭骨所處的角礫層固化發(fā)生在15萬年左右，而頭骨年代更早。兩個頭骨發(fā)現時距離較近，不過鈾系測年法表明，Apidima 1有約21萬年歷史，而 Apidima 2則有約17萬年歷史。

Apidima 1標本判定為智人的結論，使得智人走出非洲的時間比此前的估計大幅提前，Apidima的智人化石也成為亞歐大陸目前最早的智人化石。

考慮到全球已知最早的智人化石只有31.5萬年歷史，且位于非洲的摩洛哥，Apidima 1比歐洲已知第二早的智人化石早16萬年，顯然是一個重大的發(fā)現。

那么，兩個頭骨化石為何會出現在此呢？

研究者分析，早在20多萬年前，有一支智人人群走出非洲經過地中海東岸后生活在希臘，并可能在數萬年后被尼安德特人所取代，而尼安德特人又被后來的智人所取代，展現出了各種人族物種的復雜遷徙和演化歷史。

目前已知的證據建構并廣為接受的模型認為，人科動物（與黑猩猩分離后的現今人類祖先和其他類人物種）起源于非洲大陸。

第一波走出非洲的是直立人，他們約在200萬年前，到達亞歐大陸各地。第二波為尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先，約在80-60萬年前走出非洲，抵達歐洲。第三波為我們的祖先智人，即現代人。

在現今以色列/巴勒斯坦地區(qū)的 Misliya 發(fā)現的化石為智人，年代約在18.4-17.7萬年前，晚于Apidima 1。Misliya 和 Apidima等地的這些早期智人人群似乎沒有留下后代，可能被附近的尼安德特人取代。晚近的智人則在7-5萬年前走出非洲，并在4.5-3.5萬年前在歐洲全面取代了尼安德特人，并成功繁衍至今，就是我們。

未參與該研究的廈門大學人類學研究所所長王傳超教授表示，學界也有猜想認為，在直立人走出非洲之后，尼安德特人、丹尼索瓦人以及其他古人類的祖先有可能在非洲以外的地方生活，而后在約30萬年前，現代人的祖先早期智人返回到非洲，并在7-5萬年前走出非洲。

古 DNA 和古蛋白分析是目前研究古人類化石的重要方法。該論文的第一作者 Katerina Harvati 告訴《知識分子》，盡管由于希臘氣候炎熱和化石年代久遠使化石保存有古 DNA 或古蛋白質的機會較低，但還是會計劃安排這方面的工作。她指出，古 DNA 指出20多萬年前尼安德特人與智人祖先的近緣人群有雜交混血事件，Apidima 1可能代表了這一人群或與之近緣的人群。王傳超則認為，在年代如此古老的樣本中恐難以有效提取古基因組，但古蛋白質還是非常有希望成功提取并用來進一步揭示其譜系關系的。

另一組法國科學家?guī)缀跬瑫r在法國國家科學研究中心出版的單行本期刊發(fā)表了對這同一組化石的研究論文。該論文的結論是，兩個標本同為一種歐洲直立人和尼安德特人之間的過渡物種。

Harvati 認為自己的研究方法更全面。她指出，法國團隊的論文沒做獨立測年而且主要研究Apidima 2標本。

王傳超告訴《知識分子》，在希臘同一考古遺址發(fā)現21萬年前早期智人與17萬年前尼安德特人化石有重要意義，“為智人多次走出非洲到達亞歐大陸各地提供了證據，同時也和基因組上觀察到的古人類之間的復雜關系證據一起指向了更新的解釋理論”。

王傳超介紹，西伯利亞阿爾泰山附近的尼安德特人帶有10萬年前早期智人的混血，而且跟丹尼索瓦人和40萬年前西班牙胡瑟裂谷的海德堡人（胡瑟人）相比，其線粒體DNA和我們現代人更相近，全基因組上卻又和胡瑟人更近?！斑@有可能是現代人的祖先早期智人到達歐洲后碰到了尼安德特人，取代了尼安德特人祖先的線粒體DNA，而遠在西伯利亞的丹尼索瓦人還保留胡瑟人的古老類型的線粒體?！?/span>

“需要等待更多古DNA或古蛋白質的結果，來最終厘清這些古人類的種屬以及他們是否對我們現代人有遺傳貢獻。”王傳超最后評論道。

相關論文鏈接：

https://www./articles/s41586-019-1376-z

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