我國最早的報紙《開元雜報》是用手繕寫的。唐代孫可之《讀開元雜報》一文末句說：“因取其書帛而漫志其末”。帛是絲織物的總稱，這就明白地指出，《開元雜報》是寫在絲織品上而不是印在紙上的。過去，曾有人認為，《開元雜報》是印刷的報紙，其根據(jù)是孫毓修《中國雕版源流考》上記載：“云是唐人雕本”，這是不準確的。

一、《開元雜報》究竟是不是印劇品？

誠然，我國唐代已有印刷術(shù)。最先明確提到印刷的文獻，是唐文宗于太和九年(835年)十二月初六應(yīng)馮宿的奏請，為禁止各道私置日歷版所下的命令。馮宿是當時的東川節(jié)度使，他的奏章大意說：每年朝廷專管頒布歷日的機關(guān)還沒有奏請皇帝批準頌布新日歷，劍南、兩川及淮南道(即今陜西南部、四川，江蘇和安徽一帶)已有人用木板印刷歷日在市場上出賣，這是對上天對皇帝不敬的表現(xiàn)。由此可見當時印刷術(shù)在社會上已相當普遍。

唐代《開元雜報》是印劇品，也并非沒有可能。不過，我們也要看到，邸報出版的時間性強，不像日歷那樣穩(wěn)定；加上孫毓修僅僅是聽“云”而已，并未親眼看見，而且在這段文字末后，孫毓修又說“墨影漫漶，不甚可辨”，因此，在沒有確鑿的證據(jù)以前，我們認為《開元雜報》仍不能肯定是印刷報紙。

二、鏤板印刷的邸報

印刷的邸報可能始于宋代。雕版印刷術(shù)自唐代發(fā)明以后，到宋代已有相當?shù)陌l(fā)展和改進，雕刻范圍也不斷擴大，成都、開封等地都成為印刷業(yè)的中心。

宋高宗紹興二年(1133年)，左右司的進言中提到，為了進奏官頒降皇上賞功罰罪的旨令，乞支出鏤板工墨錢。第二年，大理寺的進言也提到，上省進奏院接皇上賞功罰罪的旨令“鏤板頒降諸路州軍監(jiān)司，及在京官司”。(詳見《宋會要輯稿》)可見當時鏤板印刷已相當流行。

所謂鏤板印刷，是用梨木或棗木作底板雕刻，每版刻兩頁，刻好后，用刷子蘸墨，正涂于版面，然后用白紙復(fù)上，用一無墨刷子刷掃。這種手工印刷方式，一人一天可以印刷二千張。鏤板印刷雖比逐字雕刻費工費時，但比以往全靠手工抄寫，效率高得多了。

三、邸報何時開始采用活字印刷呢？

有文獻資料佐證的是明朝崇禎十一年(1638年)。明清之際的著名學(xué)者顧亭林在《與公甥書》中說：

“憶昔時邸報，至崇禎十一年方有活版，自此以前，并是寫本?！?/p>

也許有人會問，我國早在宋仁宗慶歷年間(1041-1049年)，畢升已發(fā)明活版印刷，宋代出版的《毛詩唐風(fēng)》內(nèi)有橫置的“自”字，說明那時有的書籍已用活字印刷，為什么當時邸報印刷不采用活版，而要待到明崇禎十一年，即畢升發(fā)明活版印刷后近六百年，邸報印刷才“方有活版”呢？這的確是一個值得研究的問題。不過，目前資料奇缺，也無實物佐證，我們只好暫依顧說。

四、“宋體字”

楷書是早期邸報常用的字體?？w字易寫易認，刻字也比其他字體方便，唐以后歷代統(tǒng)治者都把楷書規(guī)定為書寫官府文書和科舉文章的正式字體，刻印書報也多用楷書。到明末清初，刻印楷書逐漸變成一種橫輕豎重的方塊字。由于這種字體是從宋代刻書字體發(fā)展起來的，所以大家稱它為“宋體字”。

今天，我國中文報刊大部分采用這種宋體字為基本字體，楷體則常用于刊載專欄文章、評論和編后等部位。

戈公振先生說過：“我國報紙，自明以前多系手寫，只供少數(shù)藩閥縉紳之閱覽。后雖改為手印，然為數(shù)甚少，極難普遍。”關(guān)于近古報紙的印刷，戈公振說：“嘉道間，報紙多木板印刷；咸同間，始多鉛印，但印機甚陋，每小時只印一二百小紙；光宣間，石印機與鉛印機輸入日多，報紙每日可出數(shù)千大張，然所用猶普遍之印書機也?！?/strong>這是對明清間報刊印刷情況的高度概括。

五、我國用金屬活字印刷

過去，不少人認為，現(xiàn)代印刷用的鉛字是從十九世紀初西洋傳教士傳入的，這是誤會。不錯，英國基督教傳教士馬禮遜派他的助手米憐、梁發(fā)、蔡高在馬六甲出版《察世俗每月統(tǒng)紀傳》時，他們曾在那里用鉛活字印成一部漢文《圣經(jīng)》。清道光十八年(1838年)，英國人臺約爾在新加坡制成一套漢文鉛字，隨后搬到香港印刷書報，成為風(fēng)行一時的“香港字”。

西洋鉛活字印劇木的傳入對中國印刷業(yè)后來的發(fā)展有過重要的影響。不過，我們也知道，在此以前中國已懂得制造并使用鉛活字了。

明朝弘治末正德初年(1505-1508年)陸琛著的《金臺紀聞》說過，近來常州人用銅、鉛做活字，比雕板印刷更巧妙方便。清朝道光十四年(1834年)，湖南人魏嵩在他所著的《壹是紀始》里說：“活板始于宋，……今又用銅、鉛為活字?！?/strong>至于用金屬材料制造活字，我國的歷史更早。元朝初年的科學(xué)家王禎曾說過：“近世又鑄錫作字”。

可見，我國用金屬活字印刷比世界上較早的德國早一二百年。可惜的是，由于當時金屬活字不容易受墨，排印時又易發(fā)生差錯，更主要是封建社會統(tǒng)治者對此未給予必要的重視和支持，因而發(fā)展緩慢，未大量推廣使用。直到鴉片戰(zhàn)爭后，西方的石印、鉛印和銅印術(shù)逐漸傳入我國，其中的鉛印和石印才逐漸成為我國印刷報刊的主要方法。

六、古代報紙是如何發(fā)行的？

關(guān)于我國古代報紙的發(fā)行，戈公振先生說：“初系贈送不取費，次則雇人兜售，及托商店代售。遠道則以信局為媒介，如是而已。”又說：“嘉道間，報紙多系送閱；咸同間，報紙多系挨戶乞閱；光宣間，報紙始漸流行，然猶茶余酒后之消遣品也。共和告成以來，報販漸成專業(yè)，派報所林立?！?/strong>

關(guān)于古代報紙發(fā)行派送的情形，曾在清光緒年間為《京話日報》寫稿的齊如山回憶說：“京報發(fā)行的情形，北京城內(nèi)，所有送報的人都是山東人，都是背著一個用藍色布做成，五尺多長，五寸多寬，兩頭有兜的報囊，囊上釘著白布寫黑字的京報兩字，這種送報人，從前還有由報館雇妥，直接送報的，后來就不多見了。因為他們替報館送報，不肯大賣氣力……所以后來都歸他們自己買報自己送，各人有各人的道路?！麄兯蛨蟮牡缆?，非常重要，自己老了，可以傳給兒子，若外人想接送，則須出錢買這條道?！?/strong>

這種送報人都有公會，人心極齊，本會中人如越界送報等事，是不易見到的。京外送報，與京內(nèi)完全不同，近州縣如通州、良鄉(xiāng)等縣，則可以兩天送一次。再遠如天津等處，則五天一次。如保定府等處，則大約須十天一次，最遠的每月一次。更遼遠的省份，就更不同了。送報人若專靠送報是不能生活的，因為一個府城……看報的不過幾十份，稍僻遠之府城，尚無此數(shù)。若縣城則每縣不過幾份，怎能養(yǎng)得活一個送報人呢？那么他怎么辦呢？全靠副業(yè)。副業(yè)的種類相當多，一是代人寄信，二是代人寄包裹，三是代人購買物件，四是也往往代人捎送銀兩。

從齊如山對京報的回憶，我們可以見古代京報發(fā)行派送情況的一斑。至于古代官報的發(fā)行，一般是由官府的收發(fā)文機構(gòu)扎送，這里就不贅述了。