練拳人都知道太極拳鍛煉須“用意不用力”，這里所說的“意”就是指心理因素，練拳必須注重在心理因素的調(diào)節(jié)，心理因素是屬于心理學(xué)研究的范疇，心理學(xué)是研究人的心理活動規(guī)律的科學(xué)。心理因素是一個人在現(xiàn)實(shí)生活中對客觀事物的主觀反映，也是大腦皮質(zhì)特殊反映的機(jī)能活動?！耙狻痹谌说木袷澜缰胁皇且粋€獨(dú)有的實(shí)體，而是事物演變過程中的思維活動。心理因素是由思維、意識、感覺、知覺、感情等因素組合而成，是帶有個性化的特征，是一個有組織整合的動力系統(tǒng)。并經(jīng)由感知覺進(jìn)入意念及意識的心理狀態(tài)，是通過個人的大腦思維活動來實(shí)現(xiàn)，所以總帶有個人所獨(dú)具的特征。人的任何外現(xiàn)活動都必須通過有心理活動的引領(lǐng)和調(diào)節(jié)來實(shí)現(xiàn)，所以太極拳鍛煉時的“用意不用力”，便說明了拳架一招一式的動作都來自于人的心理動向。證明了太極拳運(yùn)動中的心理因素占著非常重要地位，練拳就是在心理因素誘導(dǎo)下的生理活動，其實(shí)心理學(xué)也屬于哲學(xué)的分支部分。

唐代詩人劉禹錫的《陋室銘》曰：“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈”，詩中的“仙”和“龍”就是太極拳的“意”。練拳可以不用力，但不能沒有意，“意”是太極拳鍛煉中一切動作的指揮中心，有意動才有氣動，有氣動才有身動，有身動才有四肢之動。太極拳鍛煉講究“用意不用力”，拳論曰：“凡此皆是意，不在外面”、“意氣君來骨肉臣”。《十三勢行功心解》又曰：“意氣須換得靈，乃有圓活之趣” 和“全身意在精神，不在氣”、“以心行氣，以氣定身”。心主血脈，主神志，神志是人的精神狀態(tài)和思維活動的總和，也稱神意或心意，所以“以心行氣” 便是“以意導(dǎo)氣”，這都說明了“意”對于太極拳鍛煉的重要性。

練拳時的“用意”，應(yīng)該用什么樣的“意”？拳界有著各自不同的解釋。如果將“意”字說得過于深奧復(fù)雜和玄虛，就會使人陷入云里霧里，其實(shí)“意”就是一種心理現(xiàn)象，是客觀事物在頭惱中的反映。由于客觀事物作用于人的感覺器官，所引起大惱思維活動而形成的條件反射，便成為心理的物質(zhì)基礎(chǔ)即為“意”。所謂“意”必須有明確的指向性與具體內(nèi)容，無指向性與無具體內(nèi)容的“意”是空洞而抽象的，有“意”必有所念，也必有所識，稱為意念和意識，“意”不可能無思、無念、無識地孤獨(dú)存在。太極拳的用意，即是拳意，拳意也是太極拳鍛煉的主要宗旨，是思想、行為、意念、思維、情緒、意志、精神等所組合的聚焦點(diǎn)。鍛煉過程中首先對一招一式動作的攻防含義須明白，明白了才有所念，這便是用武之意念，練拳中不斷想象內(nèi)勁和氣血周流全身的運(yùn)行情況，這便是行氣之意念。嚴(yán)格遵照拳理拳法隨時檢驗(yàn)動作的正確性，這都稱為練拳之意念，所以說意念便是太極拳鍛煉的靈魂。即使是隨音樂而動的拳操活動，也是符合“用意不用力”的練拳要求，其用意是在音樂的節(jié)奏上，而并非用意在拳理和拳法上，所以只能稱拳操。練拳沒有意念的引導(dǎo)，即使是身子再靈活，動作再柔軟，姿勢再優(yōu)美，但是就等于失去了靈魂。譬如一篇文章或一首詩歌缺少了立意，雖然寫得井然有序，詞藻華麗而優(yōu)雅，但是卻沒有靈魂。靈魂就是立意，任何創(chuàng)造性的活動，都必須以意為先，文學(xué)創(chuàng)作或繪畫都講究立意，所謂：“意似主人，辭如奴婢，主弱奴強(qiáng)，呼之不至”。

太極拳是以意念為主導(dǎo)的武術(shù)健體運(yùn)動，被稱為大腦皮層體操，無論是外形肢體動作還是內(nèi)形的氣血運(yùn)行，都需要在意念及意識的引導(dǎo)下，產(chǎn)生對某一形態(tài)或事物的意象，于是對自己內(nèi)在的行為動態(tài)便有了某種感覺。練拳者的行拳走架過程中，在頭腦中將顯現(xiàn)某一個動作形象的同時，還需對動作的概念、要領(lǐng)以及自身的各種感覺反復(fù)思量，并進(jìn)行自我調(diào)節(jié)或修正。有了運(yùn)動的意念，還必須對動作的含義和來龍去脈有正確的認(rèn)識，然后會有某種運(yùn)動具象在腦海中映現(xiàn)，這便是練拳的意象。有念，有識，有象，有感覺才成為太極拳鍛煉的真正拳意。所以說太極拳的用意必然是意念、意識、意象的組合，單純地說一個抽象而空洞的意，是毫無意義的，意念是練拳的靈魂，對意念的認(rèn)識和研究就顯得格外重要，這對于練好太極拳起著關(guān)鍵性的作用。

意念和意識都是大腦皮質(zhì)的機(jī)能活動，也是人類所特有的對客觀事物的反映，意念與意識以及大腦的思維都屬于人的心理活動。思維是以感知為基礎(chǔ)，但又往往會超越感知的界限，人的思維離不開社會，它是探索和發(fā)現(xiàn)事物內(nèi)在本質(zhì)聯(lián)系的規(guī)律性，也是人類為積累知識的思維方式。意念和意識是指人類所特有心理反映的高級形式，惟有人類才能有個人自覺的意念和意識活動，隨著自然科學(xué)的不斷發(fā)展和實(shí)踐的需要，意念和意識問題更引起了各階層的重視。