過度模仿有另一個重要的意義：傳承禮儀。人類生活中有很多習慣完全來自于禮儀文化。原始人只會用手抓東西吃，東亞人則學會用筷子食物，歐洲人左手持叉右手持刀，美國人則用右手拿叉子，阿拉伯人干脆只用右手拿東西吃。這些不同的吃飯方式并不影響人類把自己喂飽，為什么我們還要創(chuàng)造出如此多的生活習慣呢？雖然我們拿個棍子就可以吃飯了，但這些吃飯的禮儀定義了個人的種族、宗教、家鄉(xiāng)、信仰。傳遞這些禮儀的意義并不亞于傳播技術。這些社會化的禮儀影響了我們的社交方式和認知，方便我們與他人之間的交往。當你把叉子從左手換到右手上，旁邊的歐洲人大概都會抬一抬眉頭：啊，美國人來了！

孩子們對于這種社交認知非常敏感。Gopnik實驗室又做了一個實驗，這一次她將”綁手撞頭“的實驗加以改進。實驗人員依然用毛巾把手臂綁著，用頭撞盒子以亮燈。但這次，兩組實驗人員會在展示前先給孩子們講話，一組用的是孩子們熟悉的語言，另一組則用外語講。在這之后，那些看了同語言實驗員撞頭的孩子們，也會選擇晾著雙手用頭撞盒子；而那些看了”外國人“展示的孩子們，上前就用手按盒子亮燈了。孩子們似乎認為，同語言的人更值得信任，更值得模仿。

理解了孩子們的模仿行為，是否可以幫助我們改變父母的養(yǎng)育方式？孩子們不止會模仿父母的行為，他們還模仿父母的意圖，也試圖理解父母行為的意義。他們認為父母是權(quán)威，甚至當你不知道自己在做什么時，孩子也會一本正經(jīng)地模仿。當你虔誠地維護自己的文化時，孩子們也會學著你的樣子，成為下一代的文化傳承。孩子并不只在學校教育時才會認真學習。當我們做家務、逛街、讀書、唱歌時，孩子也時刻在觀察我們的行為，像海綿一樣不停吸收模仿。如果我們希望孩子成為一個什么樣的人，我們就應該先把自己變成那樣的人。

觀察學習能力并非人類所特有，許多鳥類和靈長類都很擅長通過觀察別人的行為而習得新技能。但傾聽學習則是人類專有的技能。人類使用語言來互相傳遞信息，我們所知道的大部分知識技能都是靠傾聽、閱讀、看屏幕（這些都是另一種形式的傾聽）學習而得的。從他人的傳授中，我們知道巴黎是法國的首都、哥倫比亞在1492年航海、地球是圓的、手上有細菌。這些太遠、太老、太大或太小的事物都無法直接通過觀察所得，我們依靠他人給予的信息建立起我們的知識系統(tǒng)。

加州大學伯克利分校的兒童發(fā)展心理學教授Alison Gopnik在《The Gardener and the carpenter》一書里解釋：通過聆聽來學習看似簡單，其機制卻是非常復雜。你怎么知道有一些人講的話比另一些人更可靠？面對同樣的人，你如何分辨他有時講的話很靠譜，有時卻又是亂講話？有時他對自己的言語非常自信，有時又感覺模棱兩可？他人講的話可能和我們的認知相同，也可能完全相反。我們還經(jīng)常間接從他人講話時的其他細節(jié)里獲取信息，比如語音語調(diào)、單詞的選用、姿勢等等。孩子們怎么通過聆聽來獲取信息？

事實上，孩子從很小的時候，就已經(jīng)會通過聆聽成人的講話來獲得信息了。上世紀70年代，美國堪薩斯大學心理學家Betty Hart和Todd Risley的著名實驗就已表明：不同家庭對孩子講話的數(shù)量也有明顯不同，這可以極大影響孩子的語言能力。中產(chǎn)階級父母對孩子講話的數(shù)量及質(zhì)量明顯超過下層階級的父母，而中產(chǎn)階級孩子也隨之擁有比下層階級孩子更大的詞匯量。父母可以通過多和孩子講話而提高孩子的能力，這在兒童發(fā)展心理學研究中，是不可多見的父母有效養(yǎng)育方式之一。

然而，孩子并非簡單地鸚鵡學舌，他們很擅長分析成人話語中的細微信息。兒童發(fā)展心理學界里有一個重要的實驗設計。在這個實驗里，孩子會見到不同的人，這些人會給孩子看一個從來沒見過的東西，一個人對孩子說：“這個東西叫fep。”另一個人則會將這個東西叫dax。隨后實驗員會詢問孩子這個東西的名稱。在這樣前后矛盾的信息里，孩子會選擇相信誰的話？他們會從誰那里學到信息？實驗發(fā)現(xiàn)，孩子會更加相信父母或幼兒園老師等熟悉的人。在孩子兩歲之前，如果媽媽稱fep而陌生人稱dax，孩子會更傾向于將這個新物體成為fep。

然而，孩子與成人之間的依戀模式也會影響孩子接受信息的程度（回復童年創(chuàng)傷獲取依戀關系相關文章）。研究人員測試了一群一歲孩子與母親的依戀類型：安全依戀的寶寶在媽媽離開時會傷心，而在媽媽回來時則會高興；逃避型寶寶在媽媽離開時裝作若無其事，而媽媽回來時也裝作看不見，但他們的心跳急劇加速，表示他們其實非常難過；焦慮依戀型的寶寶則在媽媽離開和回來時都一樣哭個不停。在這些孩子4歲時，研究人員做了同樣的“新東西”實驗，讓媽媽將這個東西稱為fep，而陌生人稱之為dax。另外他們又加了一個實驗，給孩子看一個有一點魚形的鳥神獸圖片，讓媽媽稱之為魚，而陌生人稱之為鳥。安全依戀型的寶寶在面對新事物時更相信媽媽的話，他們把新東西稱為fep；但看到神獸時，他們采取了自己的判斷，認為神獸長得更像鳥，而并沒有聽從媽媽的指導。但逃避型寶寶則在面對新事物時選擇fep和dax的概率相等，他們并不是很相信媽媽的話。而焦慮型寶寶則完全聽信媽媽的選擇，將新事物稱為fep，認為神獸是只魚，而并沒有加入自己的判斷。

如果孩子面對的是一群陌生人的評論，他們將如何選擇？當4歲孩子聽到三個陌生的實驗人員在稱呼新東西時，兩個陌生人會稱fep，而另一個稱dax，孩子們更傾向于將新事物稱為fep。這種少數(shù)服從多數(shù)的策略是孩子們適應這個世界的進化方式。大部分情況下，正確總是站在多數(shù)人一邊的。但是，如果所有人都錯了會怎樣？哈佛大學發(fā)展心理學家Paul Harris在紙上畫了三條線條，讓3-4歲的孩子選擇最長的一條，所有孩子都選對了。但如果有三個陌生成人在演示時都選擇了錯誤的一條，有四分之一的孩子就會跟著選錯了！這種社會心理學中的“從眾心理”概念也經(jīng)常出現(xiàn)在成人身上，我們會因為別人的錯誤觀點而修改了自己原本的正確觀點。

孩子們可以從成人那里學到真實世界中的知識，但成人講述的信息中并不僅僅只有真實世界里的故事。從對原始人類的研究中，科學家們就發(fā)現(xiàn)原始部落很喜歡給孩子們講故事。這些故事里有神仙鬼怪，也有祖先和幽靈。這些奇幻故事在人類剛出現(xiàn)時，就已經(jīng)存在人類社會的生活里。在的孩子們則會從聆聽成人講故事中，知道小豬佩奇、托馬斯火車頭和哈里波特。孩子們都愛聽故事，自18個月大起，孩子們會不知不覺地被這些或美好或神奇的魔幻故事所吸引，全神貫注地將自己沉浸在這個不存在的世界里。雖然科學家還沒有全面的證據(jù)來證明，但由于18個月也是孩子語言發(fā)展的開始階段，虛構(gòu)故事也許對人類語言發(fā)展有著巨大影響。

心理學家們曾經(jīng)在很長一段時間里以為：孩子會把真實和虛構(gòu)的世界混淆，無法分辨現(xiàn)實和虛幻。許多父母也依然這么認為。有些父母甚至覺得，幫助孩子分清現(xiàn)實與虛幻是父母的重要任務之一。然而如今的科研工作發(fā)現(xiàn)，孩子在很小的時候就已經(jīng)可以通過一些微小細節(jié)來判斷真實和虛構(gòu)。美國德克薩斯大學奧斯汀分校的心理學家Jacqueline Woolley的工作便是研究孩子對于想象、現(xiàn)實與魔幻的理解。她發(fā)現(xiàn)，當孩子開始學會過家家時，他們就從未混淆過現(xiàn)實與魔法、事實與虛構(gòu)。孩子可以告訴你，人們能摸到真實的貓，而摸不到想象中的貓。當科學家讓3歲的孩子將一群故事卡片分為”真實“和”假裝“兩個類別時，孩子們可以準確地將“和樹講話”放在“假裝”類別，而“頭撞到樹上”放在“真實”類別。