文獻(xiàn)，涵蓋廣泛的檔案資料——公共的，官方的，宗教的，制度的，商務(wù)企業(yè)的資料，私人文件與數(shù)據(jù)庫，同時(shí)還包括了批評性分析的方法。當(dāng)人類學(xué)家大膽地研究文獻(xiàn)的時(shí)候，必須學(xué)會運(yùn)用歷史學(xué)家用以衡量書面證據(jù)可靠性的那套評估準(zhǔn)則。這套準(zhǔn)則包括了對以下方面的考慮：觀察者的社會地位、智商和語言能力；可能對觀察產(chǎn)生影響的態(tài)度；被包括在內(nèi)與被省略掉的內(nèi)容；文件寫作的預(yù)期讀者和寫作動機(jī)；敘述風(fēng)格。

文獻(xiàn)應(yīng)該結(jié)合它們所產(chǎn)生的社會、政治、文化背景來審慎理解；而且文獻(xiàn)分析時(shí)候，不僅要辨別文獻(xiàn)作者的種族中心主義，而且要留意作為文獻(xiàn)評價(jià)人的研究者自身的種族中心主義。

一種類型是來自官方的地方志書、歷史文獻(xiàn)，史志傳記等等；一種類型來自民間的族譜、歌謠、神話、民間傳說、信函、碑刻銘記、私人記錄、民間藏書、民間契約文書、私人書信、民間“公文”比如公示的鄉(xiāng)規(guī)民約、通告、祭祀慶典的告示；一種類型是政府的統(tǒng)計(jì)資料或是檔案，包括戶籍資料、社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)、政策資料、法律條文、數(shù)字列舉、官方調(diào)查和其他公開發(fā)表的報(bào)告；一種類型是相關(guān)研究領(lǐng)域的正式研究與評價(jià)報(bào)告；一種類型是大眾媒體與社區(qū)通訊中的剪報(bào)和其他文章；還有一種是議事日程、布告、會議記錄、方案和其他事件等的書面報(bào)道。

有些地區(qū)迄無人類學(xué)家作過調(diào)查，但過去地方官吏、使臣、傳教士、旅游者或已留下記載。他們雖不是專業(yè)的田野工作者，但他們的記載中往往包含珍貴材料，也是文獻(xiàn)資料的一個(gè)來源。

文獻(xiàn)資料的收集要保證有系統(tǒng)性，在時(shí)間上可以做靈活的安排。

在實(shí)地調(diào)查中，應(yīng)該安排出一定時(shí)間在當(dāng)?shù)貓D書館、文史辦、檔案館和其他資料中心，設(shè)法找到并閱讀相關(guān)研究的文獻(xiàn)，包括文獻(xiàn)匯編；這包括保存在當(dāng)?shù)匚丛l(fā)表而為城市圖書館所不能看到的文獻(xiàn)資料，如地方政府檔案、家譜、當(dāng)?shù)厝耸克鸭拿耖g故事、歌謠等等。這些均有助于對當(dāng)?shù)氐牧私猓偃缛〉迷S可，應(yīng)擇重要者予以復(fù)制。

中國戶籍制度的存在，而且已經(jīng)過多次人口普查，地方行政當(dāng)局保存戶籍檔案，調(diào)查者可以在戶籍檔案的基礎(chǔ)上再作自己的人口調(diào)查，節(jié)時(shí)省力。但戶籍檔案應(yīng)經(jīng)過自己核實(shí)。

民間收藏的族譜、藏書、契約、信函等，在通過建立調(diào)查者和被調(diào)查者之間的信任后，被調(diào)查者往往會給予調(diào)查者此類驚喜。

借鑒和分析相關(guān)研究領(lǐng)域的研究報(bào)告和研究成果。所有前人調(diào)查研究成果及有關(guān)記載，在調(diào)查以前都應(yīng)充分收集，不厭其多；或摘錄要點(diǎn)，或復(fù)印全文，供田野工作中隨時(shí)參考，對田野調(diào)查大有助益。

文獻(xiàn)的主要作用是驗(yàn)證訪談資料的真實(shí)性和準(zhǔn)確性，也可以提供一些具體細(xì)節(jié)檢驗(yàn)其他資料的正確與否，還能從文獻(xiàn)中進(jìn)行推導(dǎo)，以作為進(jìn)一步研究的線索，具體來說，不同的文獻(xiàn)資料有不同的用途。

家族史與歷史人口統(tǒng)計(jì)學(xué)。家族史和歷史人口統(tǒng)計(jì)學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)發(fā)展了一系列的資料收集和分析的定量研究方法。其中很多方法已被人類學(xué)家們成功運(yùn)用，特別是那些在歐洲從事研究的人類學(xué)家，和那些在相對比較傳統(tǒng)的地區(qū)如非洲開展人類學(xué)田野考察的研究人員。通過歷史人口的統(tǒng)計(jì)——如公民登記記錄，人口普查和列舉數(shù)字，族譜和人口登記，社會組織和研究機(jī)構(gòu)的記錄等等文獻(xiàn)資料，研究家庭重構(gòu)、人口遷移、婚姻情況、人口出生和非婚生現(xiàn)象、生育文化、婚姻和收養(yǎng)情況、社區(qū)的生態(tài)變化與延續(xù)。

族譜研究是用來重構(gòu)歷史的一種廣為接受的技術(shù)方法，族譜分析法廣泛應(yīng)用于人口統(tǒng)計(jì)。族譜，對于婚率和生育率、婚姻政策、財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移問題、家戶形成的原動力、人口遷移、個(gè)人之間和社區(qū)之間的關(guān)系、流言與丑聞片斷等都有所裨益。此外，族譜可以用來支持對教堂和民事檔案、稅務(wù)記錄以及土地清冊等文字資料的解釋。

除了通過可獲得的重要記錄、人口普查數(shù)據(jù)、人口登記以及口頭或書面族譜材料來重構(gòu)家族史和人口統(tǒng)計(jì)史外，其他一系列的定性歷史資料不僅可以更好地解釋和說明過去的社會經(jīng)濟(jì)生活，還可以幫助明了某些特定事件在當(dāng)?shù)孛癖娚钪兴a(chǎn)生的重大意義和影響。如把家戶普查數(shù)據(jù)與稅務(wù)登記、公正交易資料、警察和法院記錄聯(lián)系在一起，可以重現(xiàn)居住模式和社會各階層的生活面貌，展現(xiàn)當(dāng)今經(jīng)濟(jì)、社會面貌的各具體要素的歷史深度。

財(cái)產(chǎn)、稅收記錄和遺囑，可以說明土地易手、以及階層構(gòu)成與不平等的長期趨勢。也有其他很多人類學(xué)家和民族志學(xué)者利用遺囑、公證材料和其他法律文件來重構(gòu)居住模式、家庭關(guān)系與價(jià)值觀，以及對待死亡和宗教的態(tài)度變遷。

大量的法庭記錄被用作分析研究，以便人們能更好地理解諸如印度和非洲地區(qū)的殖民主義的結(jié)構(gòu)和意義。

稅收記錄、土地普查、人口統(tǒng)計(jì)讓人能更深刻了解地方性經(jīng)歷，了解全體居民是怎樣根據(jù)民族與社會地位來彼此劃界的。教區(qū)提供了人口漲落的資料，而契約資料則有助于描繪出一幅經(jīng)濟(jì)形勢和當(dāng)?shù)仄髽I(yè)歷史的變遷圖畫。

商業(yè)目錄、城鎮(zhèn)規(guī)劃、商店賬本、鄉(xiāng)鎮(zhèn)議會和監(jiān)察委員會的備忘錄以及地方報(bào)紙都被利用來描述建立在零售業(yè)基礎(chǔ)的地方經(jīng)濟(jì)的繁榮。

生活史的與眾不同之處在于它是“向另一個(gè)人講述并由另一個(gè)人記錄下來的個(gè)人生活經(jīng)歷，這一生活經(jīng)歷事后由這另一個(gè)人象寫自傳一樣來編輯和書寫”。田野調(diào)查中，和報(bào)告人互動產(chǎn)生的生活史，類似于其它系列的個(gè)人主觀材料——信件、日記、自傳、口頭敘述，可以揭示涉身其中的參與者對種種經(jīng)歷的觀點(diǎn)看法。