在網(wǎng)購出現(xiàn)之前，人們都要去商店里購置物品，在前往商場(chǎng)的路途中，我們經(jīng)常會(huì)看到街坊鄰居，或者是親朋好友，大家寒暄的第一句話就是：干什么去？而我們往往會(huì)回答：溜達(dá)溜達(dá)，買點(diǎn)東西。本來普普通通的一句話，可是經(jīng)過“細(xì)嚼慢咽”之后，我們會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疑問，為什么我們總說“買東西”，而不是“買南北”呢？

據(jù)史料記載，唐朝時(shí)期的長(zhǎng)安城占地841平方公里，總?cè)丝诔^百萬，為了滿足百姓的日常生活需要，朝廷便把長(zhǎng)安城分為“東市”和“西市”。經(jīng)過不斷的發(fā)展，東市和西市逐漸成為長(zhǎng)安城的兩大商業(yè)中心，東西兩市是當(dāng)時(shí)世界上最大的國際性市場(chǎng)和時(shí)尚娛樂中心，外國商人經(jīng)常在這里開設(shè)門店，和中國人進(jìn)行貿(mào)易往來，唐朝人來往于東、西兩市之間，就簡(jiǎn)稱為“買東西”。

從五行的觀點(diǎn)來看，“東西南北中”正與“金木水火土”兩兩相對(duì)應(yīng)：東與木相對(duì)，西與金相對(duì)，南與火相對(duì)，北與水相對(duì)，中與土相對(duì)。據(jù)觀察得知，我們?nèi)粘Ｉ钪械乃栉锲罚蠖加伞敖鸷湍尽眱煞N物質(zhì)組成，古人們也懶得叫“買金木”，而是以“買東西”來替代。雖然現(xiàn)在的物品種類比當(dāng)時(shí)還要豐富許多，但“買東西”這一說法，卻被一直延續(xù)了下來。

民間對(duì)“東西”一詞流傳較廣的解釋，源于清代翟灝的一則筆記，大意是：明崇禎皇帝問輔臣周延儒為什么只有買東西而沒有買南北？周延儒答：南屬火，北屬水，若在黃昏做晚飯時(shí)向鄰居借火借水，鄰居一定會(huì)給?？墒牵敖o予”是單方面行為，不能稱為交易，因此只能叫“東西”。更通俗的說法就是：東屬木，西屬金，古人都是用竹籃買東西，木、金可以放在籃子里，而火、水卻不能用籃子裝。

在南北朝時(shí)期，“東西”尚未流傳?！侗笔贰の菏諅鳌分杏涊d：南北初和……求南貨于收。那時(shí)的人們進(jìn)行貿(mào)易往來，時(shí)常奔走于南北之間，而且至今仍有一些懷舊的店鋪，把自己的店命名為“南北行”、“南貨店”等等。根據(jù)“東西”在文獻(xiàn)中出現(xiàn)的頻率判斷，大約在明代以后，才是“東西”的泛濫期。明代張燮《東西洋考》中的：西產(chǎn)多珍，東產(chǎn)多礦；嘉靖蘇祐撰寫的《逌旃璅言》：世稱錢物曰東西，稱男子曰南北。

無論如何，“東西”一詞傳到現(xiàn)代已經(jīng)變了味，它不僅僅代表物品，還經(jīng)常被用來罵街。