琥珀是植物分泌的樹脂或樹膠經(jīng)過漫長的地質(zhì)時(shí)代石化后而形成的，琥珀的前身是樹脂和樹膠。樹脂是樹木分泌的一類由萜類、木脂素等多種化學(xué)成分組成的物質(zhì)。大多松柏科的植物具有分泌樹脂的功能，特別是在經(jīng)歷了風(fēng)雨等自然災(zāi)害后，導(dǎo)致枝干折斷受傷，在受傷的部位常常大量分泌樹脂。如紅松、白皮松、羅漢松、雪松、側(cè)柏和圓柏等。但也有沒有受創(chuàng)傷的而分泌樹脂的樹種，例如在紅松和側(cè)柏的枝干上有時(shí)也有一些直接分泌的樹脂。

松柏類樹木的枝干受到自然創(chuàng)傷或人工修剪之后，會(huì)在創(chuàng)口排出大量樹脂。為了防止雪松樹干的創(chuàng)傷處排出大量排出樹脂，園林工人往往將樹木的創(chuàng)傷處用油漆封閉，因?yàn)榇罅颗懦鰳渲瑫?huì)影響樹木的正常發(fā)育。

一些被子植物中的樹種能夠分泌樹膠，如桃屬中的很多種類具有自然分泌樹膠的功能，人們通常將它們稱為桃膠。桃膠主要分泌在樹干枝條上，甚至果實(shí)中也含有樹膠，特別是被昆蟲幼蟲蛀食過的果實(shí)。我們?cè)诔蕴易訒r(shí)，如果桃子被蟲子蛀蝕過，較容易在蛀蝕的部位發(fā)現(xiàn)桃膠。樹木分泌樹脂和樹膠的功能實(shí)際上也是植物本身的一種自我保護(hù)的功能，這種現(xiàn)象經(jīng)常發(fā)生在植物受到自然損傷或受到病蟲害之后。護(hù)林員往往很不愿意看到樹木受到損傷后流出大量樹脂和樹膠，因?yàn)闃淠鹃L期排流樹脂和樹膠會(huì)影響它們的正常發(fā)育，有一些果樹如桃、李樹，大量排流樹膠能夠造成樹木的病狀，直接影響到果樹的產(chǎn)量和果實(shí)的質(zhì)量。一些雪松在修剪底部的枝條時(shí)，為避免流出大量的樹脂，采取的措施是在樹干的自然斷裂處，或是修剪樹木造成的創(chuàng)口處，刷上一些油漆，防止樹脂樹膠的大量流出。

雖然很多種史前植物都能分泌樹脂和樹膠，但最終形成琥珀的機(jī)會(huì)不多，這是由于地質(zhì)環(huán)境中埋藏學(xué)方面的原因，因?yàn)闃渲蜆淠z還要及時(shí)的被埋藏封閉起來，經(jīng)過若干千萬甚至上億年的石化過程才能形成琥珀。所以樹脂和樹膠形成琥珀的可能性是極小的，因?yàn)樵诘刭|(zhì)歷史的漫長歲月中，可能會(huì)有更多的樹脂、樹膠沒有被及時(shí)的被沉積物埋藏起來，在氧化的環(huán)境中往往被分解掉了。