左宗棠父親早逝，家境貧寒，37歲還是個一事無成的教書匠。但有不少人慧眼識英才，認為左宗棠絕非“池中之物”。

　　第一個是左宗棠的岳母王太夫人。王太夫人夫家姓周，雖說丈夫已去世，但家境殷實寬裕，找個比左宗棠門第條件更好的女婿絕對不難。但自從見到左宗棠，王太夫人便喜歡上這個小伙子，認為他才氣過人，必有前途，主動將左宗棠招為上門女婿。

　　第二個是陶澍。陶澍與左宗棠兩人同鄉(xiāng)，結(jié)識時，左宗棠不過一介布衣，陶澍則已是高官，但他對左宗棠非常賞識。左宗棠三次會試落第，陶澍沒在意，反而真誠相待，還提出將他唯一的兒子（時僅五歲）陶桄，與左宗棠五歲的長女孝瑜定婚。左宗棠以避“攀高門”之嫌婉言拒絕。陶澍去世前，遺命兒子與左宗棠女兒成親，左宗棠那時才答應(yīng)。

　　第三個是林則徐。1850年，林則徐回鄉(xiāng)休整經(jīng)過長沙，對當?shù)毓賳T一律擋駕，卻說：“吾獨見左宗棠！”兩人見后，林則徐“詫為絕世奇才”。為了不被人打擾，林則徐專門命人將船開到僻靜處，兩人談了一夜，包括新疆問題。林則徐走時，將自己在新疆積攢的所有資料都留給了左宗棠。