李世民說司馬懿“東智而西愚”，就是說司馬懿在平定孟達、公孫淵叛亂時非常兇狠，以少勝多迅速地平息叛亂，而在與諸葛亮對抗時很“愚蠢”，堅守不出，從不與諸葛亮正面交鋒。

個人認為是這樣：司馬懿在遭遇比自己水平低的對手時，會變得侵略如火、趕盡殺絕。司馬懿坑殺公孫淵七千降卒，堆成京觀（尸山）立威；又暗害孟達降將，頗有斬草除根的惡毒用心。他在政治斗爭上也是這樣做的，如誅滅曹爽三族。

而當遭遇跟自己水平相當?shù)膶κ謺r，司馬懿又變得極為謹慎、隱忍。司馬懿并非打不過諸葛亮，而是認為與蜀國交戰(zhàn)徒勞無益。司馬懿曾經(jīng)算過當蜀國出一個人才、魏國能出四個，時間拖得越久對魏國越有利，不必急于和蜀吳決戰(zhàn)。魏國的人口和資源早晚會壓垮南方，到那時再用兵完成統(tǒng)一最為經(jīng)濟劃算。諸葛亮的軍事水平不見得多高，一個陳倉城就叫諸葛亮“原形畢露”了。可能有人會拿張頜之死說事，但我認為那是司馬懿的借刀殺人之計，張頜死后魏軍中再無能與司馬懿抗衡者，魏國的軍權也就被司馬懿篡奪了。