一、最后一個王朝：莫臥兒帝國

1526年一支突厥化的中亞蒙古人在首領巴布爾的帶領下從阿富汗進入印度次大陸，幾經征戰(zhàn)之后建立莫臥兒帝國。在此之前印度土邦林立、各自為政，經過幾代君主的努力，盡管北印度大部分地區(qū)歸于一統(tǒng)，但各王公貴族分裂割據的實質狀態(tài)沒有改變。不知不覺間，時光進入17世紀，西方的航海家們早已開辟了經好望角抵達印度的新航路，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國的商人們蜂擁而至。一批又一批的船隊漂洋過海在阿拉伯海沿岸和孟加拉灣周邊建立起無數的貿易據點。

1600年12月31日，英王伊麗莎白一世授予東印度公司皇家特許狀，自此以后這間由早期商人和探險家組成的公司獲取了英國在東方的壟斷貿易權。十五年后，莫臥兒帝國第四任皇帝賈汗季爾在德里皇宮接見了從英國遠道而來的羅伊爵士，滿面堆笑的使者不僅向這位次大陸70%土地的統(tǒng)治者轉達了英王的問候，而且提出了通商和貿易的請求?？犊挠《然实垡豢诖饝藢Ψ降臈l件并竭盡所能為這些英國商人提供便利，但賈汗季爾不會想到自己的這一決定日后會給后代子孫帶來多大困擾，帝國的基業(yè)最終也將因此葬送。

二、最可怕的敵人：東印度公司

早年的莫臥兒帝國統(tǒng)一且強大，盡管疆域最廣的時候也沒有覆蓋到印度南部，但應付遠道而來的殖民者卻綽綽有余。尚未完成資本原始積累的英國人缺乏足夠的經濟和軍事力量，此時只能依靠謙恭的姿態(tài)和反復的請求才能獲準在莫臥兒人的海岸上開設商館，但這樣的日子注定不會太久，因為封建君主總會露出破綻，而蟄伏的東印度公司則會看準時機一擊致命。1707年皇帝奧朗則布駕崩，由于這位虔誠的穆斯林統(tǒng)治者生前采取嚴酷的宗教高壓政策，結果就是在他死后帝國立馬陷入分裂，大大小小的王公土邦多達500多個，有的信仰伊斯蘭教，有的信仰印度教，有的信仰錫克教，彼此征戰(zhàn)不休。

為了在戰(zhàn)亂紛仍的印度土地上保護自身利益，東印度公司開始招募軍隊。盡管與當地王公的武裝相比，公司的軍隊人數較少，但裝備精良、訓練充分，在歷次斗爭中逐漸發(fā)展成各個土邦都不敢小覷的武裝力量。時間進入1757年，英國人的機會來了。這一年處于半獨立狀態(tài)的孟加拉向英國殖民者發(fā)起挑戰(zhàn)，結果七萬大軍被公司三千人馬擊潰，東印度公司順利地通過扶植傀儡控制了整個孟加拉，而這只是眾多土邦被各個擊破的開始。此后南部的邁索爾、西部的馬拉塔聯(lián)盟、北部的旁遮普紛紛淪陷，莫臥兒皇帝除了只是名義上的共主之外，對東印度公司的擴張以及境內土邦的割據毫無辦法。

三、千年未有之變：公司取代國家

從1757年的普拉西戰(zhàn)役之后，東印度公司的力量與日俱增，一方面它擁有任何土邦都無法企及的雄厚財力，另一方面歐洲先進的組織管理也讓其如虎添翼。不得不說，盡管壞事做盡，但英國人的主要目的是求財，起碼在這一時期他們對莫臥兒帝國的統(tǒng)治權興趣不大。對于公司武力征服的區(qū)域，英國人往往直接管理；對于接受保護的土邦，只要滿足公司的經濟利益，王公們可以繼續(xù)統(tǒng)治。雖然仍舊四分五裂，但在英國的聯(lián)系之下，印度正在化為一個整體，即便是從未被權力中樞覆蓋過的次大陸南端也逐漸與北方走向融合。

時光繼續(xù)走過100年，到1857年之前東印度公司已經滲透進印度人生活的方方面面。無論是王公貴族的珠寶玉器，還是市井小民的茶葉布匹，無一不是公司的產品。源源不斷的財富從次大陸流向不列顛，在推動蒸汽機高速運轉的同時，也給數以萬計的印度平民帶來無盡災難。一心攫取利潤的英國商人恨不能榨取印度的最后一枚盧比，無數流民饑寒交迫，最終爆發(fā)了1857年反英大起義。

四、印度帝國建立：女王兼任皇帝

長久以來，英國人在印度本土高人一等的社會地位已經讓當地人側目不已，加上因遭盤剝而破產的貧苦農民暗自壓抑憤怒，看似正常的社會秩序其實處在崩潰邊緣。1857年新式恩菲爾德步槍列裝英屬印軍，因為子彈表面包裹的豬油和牛油讓印度士兵感覺受到侮辱，反英起義由此爆發(fā)。幾乎是在很短的時間內，起義的烽火就燒遍了印度北部，義軍擁立莫臥兒皇帝巴哈杜爾沙二世為領袖，發(fā)誓要將英國人趕出去，措手不及的英國人只得趕忙從四面八方調兵平叛。

面對突然而來的劇變，駐守印度的英軍顯然力不從心，無奈之下從本土、伊朗、尼泊爾抽調部隊，甚至將派往中國的軍隊截留，為的就是盡快解決叛軍。最終因雙方力量懸殊，起義失敗，皇帝巴哈杜爾沙二世被廢黜，莫臥兒帝國宣告終結。與此同時，東印度公司因為這次叛亂向英國政府移交所有權力，在議會的控制下印度帝國建立，女王維多利亞兼任印度皇帝。

五、英屬印度之大：絕不只是印度

此時的印度帝國包括后來的印度共和國、巴基斯坦和孟加拉國，當然這與全盛時期的英屬印度相比仍然不可同日而語。英國的殖民地在十九世紀已經遍布全球，僅在次大陸周邊就有阿富汗、尼泊爾、錫蘭、馬來亞等等，但它們都沒有被納入英屬印度的范疇，唯一例外的是緬甸。

1886年緬甸成為英屬印度的一部分，此時萬里之遙的南亞才真正成為女王王冠上最耀眼的明珠。

六、走向現(xiàn)代之路：分家之后再分家

1937年緬甸從英屬印度分離出去，10年之后印度獨立。著名的蒙巴頓方案已無需過多陳述，同一國家的居民依信仰不同被一分為二，印度和巴基斯坦分別建國。1971年印巴之間再度爆發(fā)戰(zhàn)爭，東巴基斯坦取得獨立，又稱孟加拉國。自此，一個擁有298萬平方公里國土的現(xiàn)代印度出現(xiàn)在世人面前。