《呂氏春秋·本味》：“果之美者，沙棠之實(shí)?！?/span>

晉·郭璞《沙棠》詩：“安得沙棠，制為龍舟，泛彼滄海，眇然遐游。”

南朝梁任昉《述異記》：“漢成帝與趙飛燕游太液池，以沙棠木為舟。其木出昆侖山，人食其實(shí)，入水不溺?！?/span>

沙棠是《山海經(jīng)》有名的“神木”，原因在于人吃了這種樹的果實(shí)不會(huì)溺水。如果世界上真有這樣的樹，那么人類就會(huì)象魚等生物一樣生活在江、河、湖泊和海里。然而《山海經(jīng)》言之鑿鑿，不會(huì)無中生有。那么，真有“沙棠”這種“神樹”嗎？根據(jù)《山海經(jīng)》的描述，可以肯定“沙棠”其實(shí)就是今天我們常見的、人們非常喜歡的行道樹“欒樹”。

沙棠，即欒樹。別名木欒、欒華。俗稱燈籠樹、鈴鐺樹、搖錢樹、大夫樹等。

欒樹是無患子科、欒樹屬植物。為落葉喬木或灌木，生長(zhǎng)于石灰石風(fēng)化產(chǎn)生的鈣基土壤中，耐寒，分布在黃河流域和長(zhǎng)江流域下游。欒樹春季嫩葉多為紅葉，夏季黃花滿樹，入秋葉色變黃，果實(shí)紫紅，形似燈籠，十分美麗；欒樹適應(yīng)性強(qiáng)、季相明顯，是理想的綠化，觀葉樹種，宜做庭蔭樹，行道樹及園景樹。藥用為清肝明目。

“沙棠”為什么是“欒樹”呢？《山海經(jīng)》描述“欒樹”有以下幾個(gè)特征：

1、“有木焉，其狀如棠”。《說文解字》：“棠，牡曰棠，牝曰杜?！?/span> 落葉喬木，果實(shí)略呈球形。可以用作嫁接各種梨的砧木。果實(shí)，均稱“杜梨”。

2、“黃華赤實(shí)”。樹上開花曰“華”，即沙棠這種樹開黃花，而果實(shí)是紅色的。“黃華赤實(shí)”符合欒樹的特征。“欒樹”夏季黃花滿樹，入秋葉色變黃，果實(shí)紫紅，形似燈籠，故有燈籠樹之名。

3、“其味如李而無核”。味如李而無核符合欒樹的果實(shí)特征。

4、“名曰沙棠”。欒樹在《山海經(jīng)》中為什么有“沙棠”這個(gè)名字呢？“棠”即樣子象杜梨樹；“沙”是因?yàn)闄铇淝锾齑T果累累，在秋風(fēng)的吹佛下發(fā)出沙沙沙沙的聲音，故有“沙棠”之名，民間也俗稱鈴鐺樹、搖錢樹。

5、“可以御水，食之使人不溺”。“御水”，即可以避水害。吃了“沙棠”的果實(shí)可以使人不溺水?！渡胶＝?jīng)》如此說的原因是因?yàn)闄铇涞姆N子堅(jiān)硬，不易透水，故欒樹果能做佛珠，寺廟多有栽種。古人不知道人溺水的真正原因，看到欒樹的種子堅(jiān)硬不透水，主觀臆斷人吃了欒樹的種子不會(huì)溺水，這顯然是古人缺乏科學(xué)知識(shí)。

在安徽黃山地區(qū)，民間把欒樹叫“大夫樹”。班固·《白虎通德論》：“春秋《含文嘉》曰：天子墳高三仞，樹以松；諸侯半之，樹以柏；大夫八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳?！眲t古代士大夫的墳頭多栽欒樹，故有“大夫樹”的別名，即《山海經(jīng)》中的“沙棠”。

結(jié)論：“沙棠”即欒樹。別稱木欒、欒華、烏拉、烏拉膠，黑色葉樹、石欒樹、黑葉樹、木欄牙等。俗稱燈籠樹、鈴鐺樹、搖錢樹、大夫樹等。