“買東西”這三個字在生活中出現(xiàn)的頻率太高了，畢竟下單比脫單容易很多。說起來，中國人用“東西”二字指代一切事物由來已久，它不但可以指普通物品，還可以指人，譬如古典小說里常常出現(xiàn)這人罵那人“糊涂東西”的情況。可是中國人為什么只買東西，不買南北呢？

東南西北都是方位詞，卻只有“東西”被偏愛，因此，很多學(xué)者都考證過“東西”兩字的由來。其中，最廣為人知的故事莫過于南宋理學(xué)家朱熹“問東西”，朱熹一生致力于研究儒家義理和著述，改建、擴(kuò)建了岳麓書院，一有時間就親自過來講學(xué)，是一位受人尊重的學(xué)者。

某天，朱熹講學(xué)講到半途，忽然起了考考學(xué)生們的心思，便提問道：“先時，我曾見好友溫如（盛璲）提籃上街，問他作甚，他說去買些東西，我便問他，為何是買東西，不是買南北呢？你們猜猜他如何回答？若這個問題是問你們，你們又如何回答？”

學(xué)生們開始一個接一個給答案，有的說是因?yàn)楣湃丝陧槪f“東西南北中”太麻煩，所以省略成了“東西”；也有人說是因?yàn)樘枛|升西落，東西方位囊括萬物，順應(yīng)自然天理。朱熹聽了這些回答都只是點(diǎn)頭微笑，直到最后一個學(xué)生說出了滿分回答：

“五行有金木水火土，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，籃子是竹編的，應(yīng)當(dāng)屬木，故此籃子不能盛水，也不能盛火，金和木卻可以盛放，所以他只能買‘東西’?！敝祆渎犕瓴唤读似?，隨后反應(yīng)過來，連聲稱贊：“好好好，你的說法竟同他一樣！”

其實(shí)這個問題并無單一的標(biāo)準(zhǔn)答案，考的是一個人對生活的理解，除此之外，還有好幾種考證說法：其一，《南齊書·豫章王嶷傳》記載：“上謂嶷曰：‘百年亦何可得？止得東西一百，于事亦得?！彼坪醍?dāng)時的人認(rèn)為，物舉于四方，約定俗成叫做“東西”，就像古籍取名為《春秋》不取名為《夏冬》一樣，都是一種省略性用法。

其二，唐朝時，武則天促成了“東都”洛陽的興盛，于是唐朝出現(xiàn)了長安、洛陽兩個大城市并立的情況，唐朝商業(yè)繁榮，外來經(jīng)商者眾多，他們不是去東都洛陽做生意，就是去西都長安做生意，所以大家都說外商專來唐朝買“東西”，這個說法流傳下來，漸漸約定俗成。

其三，根據(jù)古文字學(xué)者的考證，“東”這個字原先是指“橐”，橐就是一種口袋，兩邊都開著口，把物品全部裝進(jìn)去后，才系上繩子封口，于是有了“東（橐）以繩系之乃納百物”的說法，久而久之，“橐系”被說成了“東系”，又因?yàn)槿藗兛陧?，說成了“東西”，流傳至今。