中國(guó)古代的帝王雖然站在了權(quán)力金字塔的塔尖，但是一人之力無(wú)以治理天下，帝王們必須在封建官僚體系之中尋找“輔臣”作為直接執(zhí)行者。從中國(guó)封建歷史來(lái)看，皇帝身邊可以依靠的勢(shì)力群體無(wú)非三種：第一，朝臣；第二，宦官；第三，外戚。在長(zhǎng)達(dá)兩千余年的歷史中，這三股勢(shì)力在明爭(zhēng)暗斗中此消彼長(zhǎng)，其政治地位也由此起起伏伏。

兩漢時(shí)期，外戚集團(tuán)成為了權(quán)力爭(zhēng)奪戰(zhàn)中的勝利者，他們手握重權(quán)，左右著國(guó)家的走向。那么，漢朝為何會(huì)有如此明顯的外戚專權(quán)現(xiàn)象呢？

政治原因

首先，漢代外戚專權(quán)與當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)密切相關(guān)。

秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后，項(xiàng)羽在咸陽(yáng)分封十八路諸侯，形成諸侯割據(jù)的局面，很快，楚漢相爭(zhēng)，面對(duì)實(shí)力雄厚的項(xiàng)羽，劉邦想要獲取勝利，就必須聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量，因此他一面拉攏分封的諸侯，予以承認(rèn)；另一方面，他又以封王為手段，籠絡(luò)各路將領(lǐng)。這樣的做法的確起到了很大的作用，但也留下了隱患。

隨后，漢朝建立。在漢朝建立之初，劉邦就感受到來(lái)自實(shí)力雄厚的諸侯王們的威脅，于是從高帝五年（前202年）到高帝十二年（前195年），他依次將韓信、彭越等異姓諸侯王一一廢除。為了再次出現(xiàn)這種尾大不掉的危險(xiǎn)狀況，劉邦開始分封同姓諸侯王，并且與大臣們歃血為盟，“非劉氏而王，天下?lián)糁薄?/strong>

然而，同姓諸侯王就可以和漢中央王朝和平共處嗎？歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，權(quán)欲面前，血緣紐帶不足以依靠。漢景帝時(shí)期，同姓諸侯王以“清君側(cè)”為名義，公開反叛，史稱“七國(guó)之亂”，在周亞夫等人的有力抗擊下，這場(chǎng)叛亂僅三個(gè)月就被平定。然而，從異姓諸侯王的威脅到同姓諸侯王的反叛，使得漢朝皇帝得出了一條教訓(xùn)——同姓諸侯王在本質(zhì)上與異姓諸侯王并無(wú)區(qū)別，他們都不足以輔弼朝廷，因此，必須另外尋找忠于皇家的政治勢(shì)力。于是，與皇室有姻親關(guān)系的外戚，就成了帝王在政治上青睞的對(duì)象。

恩格斯曾這樣評(píng)價(jià)封建社會(huì)中統(tǒng)治階級(jí)之間的婚姻關(guān)系，他說(shuō)這種婚姻關(guān)系，實(shí)際上“是一種政治的行為。是一種借用新的聯(lián)姻來(lái)擴(kuò)大自己勢(shì)力的機(jī)會(huì)。起決定作用的是家世的利益，而不是個(gè)人的意愿”，這樣的評(píng)價(jià)當(dāng)然也適用于漢朝的情況，漢朝的君主通過聯(lián)姻的方式籠絡(luò)勢(shì)力雄厚而又愿意效忠于皇帝的政治勢(shì)力，并且借此形成一個(gè)以皇帝為中心的姻親集團(tuán)，以達(dá)到拱衛(wèi)皇權(quán)的目的。這樣的例子在漢朝屢見不鮮，比如漢文帝把女兒嫁給西漢開國(guó)將領(lǐng)周勃的兒子，漢武帝把大女兒衛(wèi)長(zhǎng)公主嫁給曹壽的兒子曹襄。

當(dāng)然，任用外戚也會(huì)出現(xiàn)外戚專權(quán)的威脅，但漢朝皇帝認(rèn)為，與異姓大臣、同姓諸王相比，外戚所帶來(lái)的危險(xiǎn)要小得多。

其次，漢朝皇帝具有一定的特殊性。

東漢皇帝大多為短命之君，從漢和帝開始，在位的全部都是小皇帝，根據(jù)史料記載，東漢一共有14位皇帝，其中有9位沒有活過36歲。公元106年以后，十三歲的安帝，十一歲的順帝，兩歲的沖帝，八歲的質(zhì)帝，十五歲的桓帝，十二歲的靈帝，十七歲的少帝，九歲的獻(xiàn)帝相繼即位。這樣的特殊情況使得“太后臨朝”的現(xiàn)象頻繁出現(xiàn)，畢竟年幼的孩童連生活都無(wú)法自理，更不具備明辨是非，治理政務(wù)的能力，因此東漢時(shí)期前前后后一共有竇、鄧、閻、梁、竇、何等六位太后臨朝。

然而，太后畢竟久居深宮，缺乏政治經(jīng)驗(yàn)，為了治理好朝政，不得不依靠自己的父兄，因此每當(dāng)幼主臨朝，太后別無(wú)選擇，只能重用外戚，正如清代學(xué)者趙翼所說(shuō)，“東漢多女主臨朝，不得不用其父兄子弟以寄腹心，于是權(quán)勢(shì)太盛。”

社會(huì)基礎(chǔ)

首先，漢朝缺乏合理性的選官制度促成了戚黨集團(tuán)的形成，使外戚獲得了廣闊的勢(shì)力范圍。

漢朝的選官制度以察舉制為主，這種自下而上推薦性質(zhì)的選官制度包含多個(gè)科目，包括孝廉、明法、至孝、敦厚等十余種，而在察舉之外，漢朝又設(shè)置了征召、上書等多種特殊途徑。更重要的是，兩漢時(shí)期掌握各種選官途徑的舉主并非一人，上至皇帝，下到諸侯王、地方上的郡國(guó)守，都可以進(jìn)行舉薦。

也就是說(shuō)，漢朝的選官制度有以下幾個(gè)特點(diǎn)。

• 第一， 察舉科目十分繁雜。

• 第二， 選舉渠道復(fù)雜難辨。

• 第三， 舉薦人士相對(duì)多元。

這樣一來(lái)，看似有效合理的選官制度就顯得不系統(tǒng)、不嚴(yán)謹(jǐn)，其內(nèi)部存在著很大的漏洞。舉例而言，漢朝選官制度下最大的推薦人就是皇帝，而一國(guó)之君可以利用制度的漏洞任人唯親，一種名為“任子制度”的選官制度規(guī)定，“大臣任舉其子弟為官”，高級(jí)官員可以舉薦自己家族中的人員為官，在這樣腐朽的選官制度下，“累世官宦”的外戚集團(tuán)迅速形成。

從東漢中期開始，選官制度就逐漸演變成了外戚集團(tuán)擴(kuò)大勢(shì)力范圍的工具。一方面，外戚貴族為了培養(yǎng)私人勢(shì)力，利用私權(quán)舉薦士人，并將其拉攏到自己的勢(shì)力范圍之下；另一方面，士人為了獲取榮華富貴，紛紛投靠到外戚的門下。舉例而言，東漢時(shí)期梁翼手握重權(quán)，以自己為中心形成了龐大的戚黨集團(tuán)，以至于梁翼被誅殺時(shí)，連坐的公卿、列候、校尉以及食邑在兩千石以上的大官居然有數(shù)十人，整個(gè)朝廷為之一空。

冀既誅，上嘉其能，坐冀所連及公卿、列候、校尉、刺吏、二千石死者數(shù)十人，冀故吏、賓客免絀者三百余人，朝廷為之一空?！薄逗鬂h紀(jì)》

不僅梁翼集團(tuán)如此，西漢時(shí)期的外戚王氏、東漢時(shí)期的鄧氏、梁氏，均是門生遍布天下的戚黨集團(tuán)。

其次，封爵受賜增加了外戚經(jīng)濟(jì)收益，使外戚獲得了雄厚的社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

從西漢后期開始，皇帝就經(jīng)常把大量的土地贈(zèng)給外戚，而隨著外戚在政治舞臺(tái)上地位的不斷提高，他們對(duì)土地也表現(xiàn)出了極大的貪欲。憑借著侵占公田、搶奪私田等手段，外戚坐享其成，獲取了豐厚的經(jīng)濟(jì)利益。漢哀帝時(shí)期，董賢被賞賜的公田高達(dá)兩千余頃，不僅他個(gè)人受到賞賜，就連他的妻子得到的賞賜也以千萬(wàn)計(jì)算，《漢書》記載，董氏“多受賞賜……費(fèi)以萬(wàn)萬(wàn)計(jì)，國(guó)家為空虛”。

從西漢到東漢，外戚的權(quán)力不斷增強(qiáng)，最終致使皇權(quán)旁落，而其之所以能夠長(zhǎng)時(shí)間存在，絕不僅僅是因?yàn)橥馄葑陨碛呐蛎?，兩漢時(shí)期特殊的政治環(huán)境以及社會(huì)基礎(chǔ)，都為外戚專權(quán)提供了必要的土壤。

參考文獻(xiàn)：

《東漢外戚政治研究》

《后漢書》

《漢代外戚集團(tuán)的形成與擅權(quán)》等