根據(jù)牛頓力學(xué)可知，地球的第一宇宙速度為7.9公里，這是太空飛船的最大軌道速度。隨著軌道高度的增加，軌道速度會逐漸下降。載人飛船的軌道高度一般為400公里，對應(yīng)的軌道速度約為7.7公里/秒。如此巨大的動能，太空飛船沒有足夠的燃料來使自身減速，只能依靠地球稠密的大氣層來減速。

飛船繞地飛行的速度就是位于第一宇宙速度和第二宇宙速度之間，大概是7900米/秒和11200米/秒。而飛船想要著陸，必須把速度降低到7900米/秒以下。但由于飛船攜帶的燃料往往并不是很多，所以飛船返回艙返回地球時進(jìn)入大氣層的速度幾乎接近7900米/秒，如此巨大的一個速度將會和大氣層產(chǎn)生劇烈的摩擦，摩擦將會產(chǎn)生大量的熱量，使得飛船在減速的同時，溫度也將會達(dá)到恐怖的1600℃。

摩擦則會產(chǎn)生熱量，于是飛行器的外層就被燒的通紅，那么大氣摩擦造成減速是非常有必要的，因?yàn)轱w行器在返回地球的時候，是沒有燃料進(jìn)行反向推動減速的，如果不充分利用大氣的摩擦，飛行器的速度無法降低到一個安全值的。

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