春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)之間關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，彼此“合縱連橫”，若想稱霸，只能是通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)重新確定自己的地位，幾乎每個(gè)國(guó)家都會(huì)發(fā)起多次戰(zhàn)爭(zhēng)，有的國(guó)家可以通過(guò)勝仗奠定強(qiáng)國(guó)地位，而有的國(guó)家則是逐漸衰弱，直到被吞滅。對(duì)于當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，他們更愿意要可以打勝仗的將領(lǐng)，那段時(shí)期，古代歷史上留下了眾多的軍事天才，后世還為之列出了排行榜，比如“十大名將”，爭(zhēng)論誰(shuí)是最厲害的將領(lǐng)。

秦統(tǒng)一六國(guó)，靠的正是強(qiáng)大的軍事力量，漢朝劉邦能夠取代秦朝，戰(zhàn)勝西楚霸王，不僅是因?yàn)橹\略得當(dāng)，劉邦帳下也有著一眾將領(lǐng)為他攻城掠地。天下混亂，領(lǐng)導(dǎo)者最需要的就是軍事力量，憑此他們可以鎮(zhèn)壓叛亂，奠定地位，能夠帶領(lǐng)軍隊(duì)取勝的人便是武將了，所以這時(shí)候重要的就是武將，等到天下太平時(shí)，統(tǒng)治者最需要的又是能夠治理天下的文人謀士，求賢若渴的統(tǒng)治者希望能夠得到具有政治才華的文臣，他們通過(guò)各種各樣的方式和途徑尋找有才能之人，但這并不容易。

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將領(lǐng)能夠在天下范圍內(nèi)通過(guò)招募進(jìn)入軍隊(duì)，進(jìn)而脫穎而出，戰(zhàn)功累累，這是最直接有效的建功立業(yè)的方式，那么文人如何被統(tǒng)治者看到呢？他們的才華也不能在平時(shí)顯現(xiàn)。統(tǒng)治階級(jí)通過(guò)對(duì)前人歷史的借鑒和改革，到了隋唐時(shí)期，隋文帝正式設(shè)立分科考試，取代九品中正制，自此選官不問(wèn)門第，更可以為統(tǒng)治者廣招天下有用才人，隋煬帝又進(jìn)一步完善了科舉制，開(kāi)設(shè)進(jìn)士科，用考試辦法來(lái)選取進(jìn)士。此后歷朝歷代沿用完善的就是科舉制了，一直到光緒年間，科舉制才被正式廢除，科舉制已經(jīng)經(jīng)歷了1300年。

科舉制是為皇帝招納人才，最初皇帝只能看到通過(guò)層層考試的最終人員，但為了選出真正有才能的人，唐高宗時(shí)期，由皇帝親自監(jiān)考選拔人才，這是科舉史上的第一次“殿試”，但此次殿試規(guī)模不大。后來(lái)武則天稱帝后，她親自舉辦了一次殿試，規(guī)模達(dá)到上萬(wàn)人，連續(xù)考了幾天，這次規(guī)模盛大的殿試讓世人印象深刻，乃至于《資治通鑒》也忽略了唐高宗主持的殿試，而認(rèn)為武則天是開(kāi)創(chuàng)殿試的女皇帝。此后殿試成為了學(xué)子最后的一個(gè)關(guān)卡，在各地選拔上來(lái)的精英人才中，最終只能誕生寥寥數(shù)人，殿試的前三名稱為狀元、榜眼、探花。

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進(jìn)士中一甲三人，殿試后立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修，前三名能夠享受最好待遇，畢竟他們是“過(guò)五關(guān)斬六將”來(lái)到了最后的殿試一關(guān)，而在殿試中他們需要面對(duì)的更是天下的九五至尊，皇帝久居高位，不怒自威，正氣凜然，“天子動(dòng)怒，伏尸百萬(wàn)，流血千里”，皇帝掌握著生殺大權(quán)，稍有不慎，惹得皇帝不高興，就可能小命不保，即便是習(xí)慣了上朝的官員，他們還是會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

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皇帝威嚴(yán)如此之高，從未見(jiàn)過(guò)皇帝的平民文人產(chǎn)生恐懼也是正常之事，但這勢(shì)必會(huì)影響到他們的發(fā)揮，所以最終能夠成為前三甲的人，必定是臨危不懼，坦然自若的人，這正是皇帝所欣賞的，才人千千萬(wàn)，但擁有如此氣性的人只是少數(shù)。乾隆年間，乾隆殿試之時(shí)，他就是更看重了考生的脾性，即便他的才能略遜其他考生，但能夠走到殿試這里的人才華又會(huì)差到哪里呢？乾隆直接欽點(diǎn)此人為狀元。

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乾隆是一位浪漫皇帝，也是一位很有文采的皇帝，兩者結(jié)合之下，乾隆成為了一位酷愛(ài)寫(xiě)詩(shī)的皇帝，據(jù)統(tǒng)計(jì)，他一生寫(xiě)過(guò)四萬(wàn)多首詩(shī)，雖然能夠稱為精品的詩(shī)詞只占少數(shù)，大多數(shù)還是悼念亡妻的，但也足夠說(shuō)明乾隆不是迂腐的皇帝。有一次，科舉考試中出現(xiàn)了兩個(gè)才華不相上下的考生，這可是讓考官和皇帝犯了愁，到底選誰(shuí)為最后的狀元。關(guān)于狀元的最終人選，這可是一件大事，不可輕易做出判斷。

乾隆正為難著，他身邊的和珅出了一個(gè)主意，出一對(duì)子來(lái)考兩位考生的才華，能夠?qū)Τ鱿侣?lián)的人就是狀元了，這主意讓乾隆覺(jué)得有趣，他親自出了一個(gè)上聯(lián)考核兩位考生。乾隆深思熟慮才想出的上聯(lián)：煙鎖池塘柳，這可不是容易對(duì)出來(lái)的，每個(gè)字的偏旁部首，都是以五行火金水土木為主，這五個(gè)字組合起來(lái)又是描述了一個(gè)畫(huà)面，一個(gè)綠柳環(huán)繞，幽靜的池塘，要想作出符合上聯(lián)本身，又要符合意境的下聯(lián)并非一件易事，而且還很難。

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兩位考生拿到上聯(lián)后，一個(gè)在苦思冥想，另一個(gè)只是稍加思索，就放下了筆，對(duì)皇帝說(shuō)：“考生學(xué)術(shù)不精，實(shí)在是無(wú)法做出下聯(lián)，懇請(qǐng)皇上允許考生離開(kāi)。”說(shuō)完他扭頭就要走了，結(jié)果乾隆的一句話：“慢著，你就是狀元了?！睆氐鬃対M朝之人都震驚了，另一位考生對(duì)此不滿，問(wèn)皇帝原因。乾隆給出了回答，這位考生是有才能的，他能一眼判斷出對(duì)不上我的上聯(lián)，足以可見(jiàn)他的才華深淺。

不僅如此，乾隆更看重的是此人的氣性，這位考生懂得判斷局勢(shì)，知曉見(jiàn)勢(shì)就收的道理，不能做的事就不做徒勞努力掙扎了，這樣的人才是能夠擔(dān)重任的，所以乾隆破例欽點(diǎn)這位棄考的考生為狀元。