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《說文解字》中說：禮，履也，所以事神致福也。儀，表達(dá)禮時(shí)的方法，兩者合起來，稱為禮儀，這是本人理解，不一定合乎規(guī)范。

禮，是個(gè)人行為，比如，敬禮、跪禮、拱手禮等，禮上升為儀，就成集體行為。

人類進(jìn)入文明社會(huì)后，感受到自然的威力，認(rèn)為世界是無所不能的神創(chuàng)造的，之后由不同的神掌管相應(yīng)領(lǐng)域，比如太陽神、風(fēng)神、雷神等。

有神就有鬼，祖先去世，鬼魂游蕩在看不見的地方，也能影響現(xiàn)世子孫的禍福，也需要敬拜。

遇事需向神鬼祈求，目的達(dá)到要還愿，祈求、還愿需要一定的方式，單個(gè)人祈求、還愿稱為禮，如果群體參與，則成禮儀。

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隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人的能力越來越強(qiáng)，神在人們心里的地位越來越弱，總有強(qiáng)人橫空出世，或通過發(fā)明創(chuàng)造造福人類，或們通過管理，提高群體的戰(zhàn)勝自然的能力，再后來，干脆通過武力，迫使人們屈服，成為首領(lǐng)。

這時(shí)，首領(lǐng)代替了神靈，向神鬼祈福致謝的禮儀，轉(zhuǎn)化為向首領(lǐng)祈福致謝的禮儀。

鬼神是虛的，首領(lǐng)是實(shí)的，鬼神降禍致福虛幻飄渺，而首領(lǐng)的權(quán)力實(shí)實(shí)在在，首領(lǐng)喜怒決定人們禍福，為討首領(lǐng)喜悅，致謝祈福的禮儀越來越復(fù)雜。

禮儀經(jīng)夏、商、周三代發(fā)展，已形成完備的體系。體系分為四類，一類是祭祀鬼神天地，第二類是是敬拜天子，第三類祭祀宗族，第四類是尊敬尊長。

到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人們只顧著征戰(zhàn)，將這些繁瑣的禮儀給忘了，孔子不由得對(duì)天哀嘆：“禮崩樂壞，禮崩樂壞”

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秦始皇統(tǒng)一六國，成為歷史上第一位皇帝，他的權(quán)勢尊榮創(chuàng)下新高，但他沒享受幾天就死了，沒多久，天下大亂，劉邦異軍突起，打敗項(xiàng)羽，建立漢朝，禮儀開始恢復(fù)。

劉邦在山東定陶繼位，大臣們沒個(gè)樣子，與劉邦喝酒時(shí)，大呼小叫，有人還拿劍砍殿上柱子，讓劉邦很不爽。

劉邦心想，我都當(dāng)了皇帝，成為天下老一，你們這幫人仍胡亂鬧，這皇帝當(dāng)著有什么意思？叔孫通這個(gè)馬屁精上場了，他對(duì)劉邦說：“需要一套制度來約束大臣、顯示皇威，這任務(wù)就交給我好了”

叔孫通聚攏了一群儒生，參考夏商周三代禮儀，加以創(chuàng)新，終于形成一套完整的上朝禮儀。

公元前200年，長樂宮建成，上朝禮儀就在長樂宮前操練，儀式聲勢浩大細(xì)節(jié)繁瑣耗費(fèi)巨大，文武大臣分列二邊，山呼萬歲，之后皇帝乘車從后面出來，接受眾人朝拜。

劉邦大喜，說了一句大大的實(shí)話：“今天我才感受到皇帝的尊榮”。之后叔孫通又整出了幾套禮儀，深受劉邦喜歡，叔孫通升官發(fā)財(cái)，他手下的儒生也跟著雞犬升天。

劉邦這句話，揭示了禮儀的實(shí)質(zhì)。所謂禮儀，就是為尊者量身定做的儀式，主觀上是讓尊者享受到應(yīng)有的尊榮，客觀上起到規(guī)整人們行為規(guī)范的作用。

按說，尊者享受尊榮也沒什么，但是，人的欲望無窮，享受到此種尊榮，過段時(shí)間就厭煩，怎么辦？自有馬屁精出主意，再創(chuàng)新的禮儀讓尊者高興，因此禮儀越來越繁瑣，越來越花錢，有時(shí)達(dá)到燒錢的程度。

帝制時(shí)代延續(xù)兩千多年，為了尊者的尊榮，浪費(fèi)多少民脂民膏，只有天知道。

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“上有所好，下必甚焉”，廟堂之下的各類尊者，也得享受相應(yīng)的尊榮，于是衍生出更多繁瑣的禮儀。比如，結(jié)婚禮儀、兒子滿月禮儀等，辦的是兒子的婚禮、滿月禮，長的父輩的面子。

至于說禮，就更多了。大臣見皇帝，要八拜九叩，晚輩見了長輩，要行跪拜禮，下級(jí)見了上級(jí)，也要跪拜等。

我的感覺是，在中國，所謂的禮，是下級(jí)對(duì)上級(jí)、晚輩對(duì)長輩的效忠方式。所謂的禮儀，特別是大型的禮儀，則是尊者的尊嚴(yán)、威儀的外在表現(xiàn)，除此，我還真沒發(fā)現(xiàn)，那些繁瑣的禮儀有其它重要作用。