“劍號(hào)巨闕，珠稱夜光”這是《千字文》中的兩句，其中提到了兩件稀世之寶：“巨闕劍”和“隋侯珠”。“巨闕劍”是春秋時(shí)期鑄劍名家歐冶子所鑄的寶劍，被稱為“天下至尊”，沒(méi)有寶劍敢與它爭(zhēng)鋒。文中與它并稱的“夜光珠”是指春秋時(shí)期的“隋侯珠”。

東晉故事集《搜神記》里講到了關(guān)于“隋侯珠”的故事。隋國(guó)在現(xiàn)在的湖北隨州，有一天隋國(guó)國(guó)君“隋侯”出行的時(shí)候看到有一條大蛇被從中間攔腰斬?cái)鄼M在路上。隋侯覺(jué)得這條蛇有靈異，于是他讓人用藥給大蛇包扎，想看看能不能治好大蛇的傷。大蛇果然能爬行了，于是就爬走了。這個(gè)地方就被叫作“斷蛇丘”。一年以后，大蛇來(lái)找隋侯，它口銜一顆明珠。這顆明珠純白色，直徑超過(guò)一寸。但特別的是，這顆明珠到了晚上就能發(fā)光，簡(jiǎn)直像月亮一樣明亮，可以照亮整幢屋子。這顆珠子就是后世所稱的“隋侯珠”，又叫“靈蛇珠”、“明月珠”。

“夜明珠”是有名的寶物，珠子能發(fā)光，當(dāng)作照明工具，珍奇之處就在于此。北宋司馬光《資治通鑒》上說(shuō)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)和魏國(guó)的兩位國(guó)君一起在山中打獵。魏惠王得意洋洋地對(duì)齊威王說(shuō)：寡人的魏國(guó)雖然國(guó)土沒(méi)有齊國(guó)疆域那么大，但是寡人有十顆夜明珠，每一顆的一直徑超過(guò)一寸，能照亮前后十二輛車。齊王雖然有更多的國(guó)土，但是你有什么珍寶能比得上我呢？沒(méi)想到，齊威王回答說(shuō)：寡人眼里的寶貝和魏王眼里的寶貝不同。我有四個(gè)賢臣：檀子守南城，楚人不敢來(lái)犯；盼子守高唐，趙人不敢近前；黔夫守徐州，趙人自愿遷徙來(lái)受其管束；種首能治盜賊，能讓城中路不拾遺、夜不閉戶。寡人的四個(gè)賢臣能照耀千里，豈是你那僅僅照亮十二輛車的夜明珠能比的？

用“夜明珠”作為照明工具，這是一種很奢侈的行為，而且夜明珠極其難得。關(guān)于用珍寶的寶光照明也有其它的記載。南北朝時(shí)期的北齊宮殿中用玉珂和銅鏡作為裝飾?！坝耒妗笔且环N玉制的飾物。北齊武成帝高湛的宮殿里懸掛玉珂八百、銅鏡萬(wàn)枚，并且門(mén)窗上都裝飾“七寶”?！捌邔殹笔侵钙叻N珍寶：金、銀、琉璃、水晶、珊瑚、硨磲、琥珀。這樣用珍寶裝飾的宮殿到了晚上不用燈燭照明，寶光生輝就能讓人看到數(shù)十步之外的情景。

所謂“夜明珠”其實(shí)不外乎是野生的礦物，或是發(fā)光的生物。比如說(shuō)“螢石”就是可發(fā)光的礦物，含有硫化砷或稀土雜質(zhì)的螢石會(huì)在夜間閃閃發(fā)光，能起到熠熠生輝的效果?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》中記載的藥物中有“紫石英”，可以夜間發(fā)光，就是一種含有硫化砷的紫色螢石。地質(zhì)工作者在廣東、江西都發(fā)現(xiàn)過(guò)能發(fā)出磷光的螢石。廣東有淡紫色和白色的螢石；江西有草綠色、墨綠色、淡紫色的螢石。有的螢石在黑暗中發(fā)出的光甚至能達(dá)到兩、三米之外，有的甚至還能讓人借助螢石的光辨別字跡，真的可以作為照明工具使用。除了螢石，混入碳?xì)浠衔锏你@石甚至有的水晶也能釋放磷光。如果把這樣的礦物磨物成球狀，就可以稱之為“夜明珠”。

南北朝有一本講奇談怪異的書(shū)叫《述異記》，其中就講到南海有夜明珠，實(shí)際就是鯨魚(yú)眼睛。鯨魚(yú)死后，它的眼睛能發(fā)光。后來(lái)有人推測(cè)說(shuō)，是因?yàn)轹L魚(yú)死后，魚(yú)眼睛感染了發(fā)光菌，所以成了“夜明珠”。感染了發(fā)光菌的魚(yú)、蝦，甚至是植物可以在短時(shí)間之內(nèi)發(fā)光，甚至發(fā)出很亮的光，有的甚至相當(dāng)于燈光那么亮。