酈道元（468－527年），字善長，范陽涿州（今河北涿州市）人。南北朝時期北魏官員、地理學(xué)家。

酈道元幼時隨父親酈范訪求水道，博覽奇書。北魏孝文帝太和十三年（489年），酈范去世，酈道元以父蔭入仕，繼承了父親的爵位，被封為永寧伯。

酈道元入仕后，也是仕途坎坷，除了在京城任職外，還相繼出外擔(dān)任過冀州長史、青州刺史、魯陽太守、東荊州刺史、河南尹等職。

期間，酈道元足跡踏遍長城以南、秦嶺以東的中原大地，他利用工作之便之余，考察各地河流干道和支流的分布，以及河流流經(jīng)地區(qū)的地理風(fēng)貌，并搜集各地風(fēng)土民情、歷史故事及神話傳說，積累了大量的地理資料，最后以畢生心血撰成地理巨著《水經(jīng)注》。

《水經(jīng)注》文筆雋永，描寫生動，既是一部內(nèi)容豐富多彩的地理著作，也是一部優(yōu)美的山水散文匯集，成為古代游記文學(xué)的開創(chuàng)者，對后世游記散文的發(fā)展影響頗大。

柳宗元在名篇《至小丘西小石潭記》中的“潭中魚可百許頭，皆若空游而無所依”的描寫，就是吸取了酈道元的寫作技巧。

可是，令后世遺憾的是，這位著名的地理學(xué)家在撰寫了《水經(jīng)注》后，自己的人生竟然是因為極度缺水而亡！

魏孝明帝孝昌三年（527年），齊王、雍州刺史蕭寶夤[yín]圖謀反叛的行跡日益明顯，為了安定長安地區(qū)，孝明帝與眾大臣商議，決定派一名得力的大臣前往長安巡視安撫，并探明蕭寶夤的虛實。

城陽王元徽一向忌恨酈道元，便使出借刀殺人之計，竭力慫恿專權(quán)的胡太后任命酈道元為關(guān)右大使，去長安視察蕭寶夤。

而蕭寶夤很清楚酈道元此行的目的，也知道剛直不阿的酈道元不是那種可以收買的人，就派遣部下郭子帙在陰盤的驛亭里圍住了酈道元一行。

驛亭在山上，平時喝水全靠從山下的水井打水，但是，此時打水的路已經(jīng)被郭子帙封鎖了，酈道元等人渴的沒辦法了，只好自己在山上打井。

誰知道一連挖了十幾丈也沒有打出水來，最后帶來的水都喝光了，人們也失去了打井的力氣。

正在這個時候，叛軍郭子帙的人趁酈道元等人精疲力盡無法防備的時候翻墻跳了進(jìn)來，將酈道元殺害，享年59歲。同時遇害的還有酈道元的兩個弟弟酈道峻、酈道博，及長子酈伯友、次子酈仲友也被殺害。

同年十月，蕭寶夤在長安正式發(fā)動叛亂。次年春，魏軍收復(fù)長安，酈道元歸葬洛陽。后被朝廷追封為吏部尚書、冀州刺史。三子酈孝友承襲爵位。