公元前489年，吳王夫差興兵北伐齊國(guó)。

伍子胥勸諫說：越王勾踐吃飯不設(shè)兩樣以上的菜肴，穿衣不選有兩種以上顏色的衣服，還吊唁死者、慰問病者，這是想伐吳報(bào)仇啊?，F(xiàn)在越國(guó)是我國(guó)的心腹大患，您反而把力量用于齊國(guó)，豈非大錯(cuò)特錯(cuò)!

吳王不聽，北伐齊國(guó)，并大破齊兵，然后召見魯哀公并索取百牢(牢，古代祭祀或宴享時(shí)用的牲畜)，其后幾年里又?jǐn)?shù)次伐齊、伐魯。

　　公元前482年的春天，吳王北上，與諸侯盟會(huì)——想當(dāng)大哥了，把弟兄們?nèi)颊賮砹?。為防止開會(huì)時(shí)有人搗亂，吳王把國(guó)內(nèi)的精兵強(qiáng)將都帶來，布置在會(huì)場(chǎng)周圍。這邊正緊鑼密鼓要當(dāng)大哥，那邊臥薪嘗膽好幾年的越王勾踐趁機(jī)出兵，當(dāng)年六月打進(jìn)吳國(guó)，殺了太子。　　國(guó)內(nèi)報(bào)信求援的信使走馬燈似的飛來，但吳王當(dāng)時(shí)確定的工作重心是稱霸，其他工作都要為這一中心讓路——哪怕亡國(guó)，也要稱霸。為了不讓那些報(bào)信求援的臣子多說廢話，影響稱霸大局，“處變不驚”的吳王于幕下怒斬七個(gè)報(bào)信信使和談?wù)摯耸碌某甲印?/p>

　　從容的吳王一直等到七月，推舉大哥的關(guān)鍵時(shí)刻到了，吳王與晉定公爭(zhēng)奪盟主之位。吳王說：在周室宗族中，我的祖先排行最大。晉定公說：在姬姓諸國(guó)中，只有我晉國(guó)當(dāng)過霸主。雙方爭(zhēng)執(zhí)不下。一位晉國(guó)大夫發(fā)怒，要?jiǎng)游溥M(jìn)攻吳國(guó)。平心而論，論肌肉和拳頭，晉國(guó)確實(shí)比吳國(guó)強(qiáng)壯得多。吳王此時(shí)又明知越國(guó)已把自己的老窩端了，這才讓步，讓晉定公當(dāng)了盟主。

　　盟會(huì)已畢，沒當(dāng)上大哥的吳王仍不急著回家護(hù)自己老窩，卻想伐宋國(guó)——估計(jì)是投票時(shí)宋國(guó)幫了晉國(guó)。被太宰勸說后，吳王才領(lǐng)兵歸國(guó)。吳軍在外很久，士卒疲憊，臣民沒有了太子，國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩。于是沒當(dāng)上大哥的吳王就派使者帶上厚禮與越國(guó)媾和。

　　其后幾年里，越國(guó)屢次伐吳，直到公元前473滅掉了吳國(guó)。吳王夫差的稱霸夢(mèng)就此徹底破滅?！　绲魠菄?guó)之后，越國(guó)到了越王無疆的時(shí)代，吳王夫差沒有實(shí)現(xiàn)的稱霸夢(mèng)想，又在越王腦子里縈繞。他發(fā)兵攻打齊國(guó)、楚國(guó)，與中原各國(guó)爭(zhēng)勝。

　　這時(shí)，偉大的謀略家齊威王，以其高越王一籌的智商，成功地說服了越王，將禍水西引。

　　越國(guó)攻打齊國(guó)時(shí)，齊威王派人勸說越王：“越國(guó)攻打齊國(guó)，卻不攻楚國(guó)，原因估計(jì)是得不到韓、魏兩國(guó)的支持。您為什么重視得到韓、魏的支持呢?”越王說，他希望韓、魏來威懾楚軍。齊國(guó)使者繼續(xù)勸：“現(xiàn)在，楚軍兵力已分散了，何必有求于韓、魏呢?楚國(guó)三個(gè)大夫把所有軍隊(duì)的戰(zhàn)線拉長(zhǎng)到3700里，這還不算分散嗎?您這時(shí)不攻打楚國(guó)，可能您從大處說是不想稱王，從小處說是不想稱霸……”于是這個(gè)夢(mèng)想稱王稱霸的越王無疆就放棄攻打齊國(guó)，轉(zhuǎn)而攻打楚國(guó)。楚威王大敗越軍，殺死無疆，把原來屬于吳國(guó)的、一直到浙江的土地全部收入囊中。越國(guó)因此分崩離析，各族子弟爭(zhēng)權(quán)奪利，有的稱王，有的稱君，都居住在長(zhǎng)江南部的沿海，服服帖帖地向楚國(guó)朝貢。越國(guó)就此滅亡了。

　　吳國(guó)和越國(guó)的錯(cuò)誤，歸根結(jié)底，都在于對(duì)稱王稱霸這樣的事，不是順勢(shì)而為，而是刻意強(qiáng)求，甚至舍本逐末。