據(jù)研究院訓(xùn)練部第一屆學(xué)員劉溥齋回憶，當(dāng)初他們?cè)谟?xùn)練部學(xué)的內(nèi)容很多，從鄉(xiāng)村建設(shè)理論、農(nóng)村經(jīng)濟(jì)、軍事訓(xùn)練、精神陶煉到農(nóng)業(yè)知識(shí)、醫(yī)藥衛(wèi)生全有。梁漱溟親自主講，“語(yǔ)調(diào)較慢，很清楚”。學(xué)員們“對(duì)梁先生的見(jiàn)解、主張，都很誠(chéng)服”。 

　　經(jīng)過(guò)培訓(xùn)的學(xué)員又被派往鄉(xiāng)農(nóng)學(xué)校，負(fù)責(zé)對(duì)農(nóng)民群眾的教育工作。如是再三，鄒平百姓總算多少了解了鄉(xiāng)村建設(shè)所為何來(lái)。 

　　但梁漱溟最大的困難并不是群眾的思想問(wèn)題。盡管得到了韓復(fù)榘的鼎力支持，研究院起初并沒(méi)有得到蔣介石的批準(zhǔn)。在其建立不久，聽(tīng)命于蔣介石的國(guó)民黨鄒平縣黨部便公開(kāi)反對(duì)其鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)。他們?cè)邳h部門(mén)口搭起臺(tái)子，張貼標(biāo)語(yǔ)，發(fā)表演說(shuō)，要求“取消研究院”，讓“梁漱溟滾開(kāi)”。梁漱溟不得不上書(shū)韓復(fù)榘，請(qǐng)求省政府幫助解決。 

　　不僅如此，由于政策限制，鄒平縣政府沿用舊制，與研究院互不統(tǒng)屬，矛盾不斷。幸運(yùn)的是，全國(guó)鄉(xiāng)村運(yùn)動(dòng)的蓬勃發(fā)展迫使國(guó)民黨政府調(diào)整了政策。 

　　1932年12月，國(guó)民黨中央在南京召開(kāi)全國(guó)內(nèi)政會(huì)議，全國(guó)各地鄉(xiāng)村運(yùn)動(dòng)的代表人物均被邀請(qǐng)參加會(huì)議，梁漱溟也在其中。這次會(huì)議通過(guò)了縣政改革案、地方自治改革案，準(zhǔn)許各省設(shè)立一至四個(gè)縣的社會(huì)政治改進(jìn)實(shí)驗(yàn)區(qū)，可以不受中央和省政府法規(guī)的約束，并且可以截留50%的地方收入作為實(shí)驗(yàn)經(jīng)費(fèi)。 

　　1933年7月，山東省政府正式劃定鄒平和荷澤為縣政改革實(shí)驗(yàn)縣，隸屬鄉(xiāng)村建設(shè)研究院。山東鄉(xiāng)村建設(shè)迎來(lái)了自主改革的大好時(shí)機(jī)。振奮不已的梁漱溟立即在鄒平開(kāi)始了全面的鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)。他親自擔(dān)任鄒平研究院院長(zhǎng)，并一度兼任實(shí)驗(yàn)縣縣長(zhǎng)。為了掃除實(shí)驗(yàn)障礙，首先進(jìn)行的是縣政改革。 

　　梁漱溟將國(guó)民黨的縣區(qū)政府機(jī)構(gòu)全部撤消，實(shí)驗(yàn)縣政府“裁局設(shè)科”，把原來(lái)的公安、財(cái)政、建設(shè)、教育四個(gè)局裁撤之后改為五個(gè)科，并進(jìn)行合署辦公（所有科室集中在一個(gè)辦公室）。 

　　政府機(jī)關(guān)實(shí)行8小時(shí)工作制，建立考勤制度、例會(huì)制度等，縣長(zhǎng)、科長(zhǎng)和科員們一樣衣著簡(jiǎn)樸，沒(méi)有特殊享受，和大家在食堂一起就餐，毫無(wú)官僚作風(fēng)，政府工作面貌煥然一新，工作效率大為提高。 

　　文化重建 

　　梁漱溟認(rèn)為中國(guó)的問(wèn)題，不是階級(jí)斗爭(zhēng)而是文化失調(diào)。西方的革命手段，非但不能創(chuàng)造新中國(guó)，反而破壞原本和諧的中國(guó)社會(huì)。因此，救治中國(guó)，首要任務(wù)便是恢復(fù)儒家傳統(tǒng)，重建中國(guó)傳統(tǒng)文化。 

　　在梁漱溟看來(lái)，重建儒家文化必須恢復(fù)傳統(tǒng)的鄉(xiāng)約制度和鄉(xiāng)村禮俗。他認(rèn)為現(xiàn)行的行政機(jī)構(gòu)以強(qiáng)制力來(lái)管理民眾，既不能喚醒民眾內(nèi)在的道德意識(shí)，也無(wú)法調(diào)動(dòng)其參與團(tuán)體事務(wù)的積極性，老百姓最終還是“一盤(pán)散沙”。與此相反，宋代大儒呂和叔《呂氏鄉(xiāng)約》所設(shè)計(jì)的古代鄉(xiāng)約制度不僅包含了地方自治，而且是一種倫理情誼化的組織。梁漱溟盛贊其精神“完全是開(kāi)明的、通達(dá)的、現(xiàn)實(shí)的。從這里很可以看得出中國(guó)原來(lái)的精神、原來(lái)有的道路?！?nbsp;

　　梁漱溟在《呂氏鄉(xiāng)約》基礎(chǔ)上擴(kuò)充改造，企望在農(nóng)村形成一種新的社會(huì)組織形式和新的農(nóng)村禮俗。 

　　鄒平被劃為實(shí)驗(yàn)縣后，梁漱溟將原有的區(qū)、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)各公所及區(qū)長(zhǎng)、鄉(xiāng)長(zhǎng)全取消，把原來(lái)的7個(gè)區(qū)劃為14個(gè)鄉(xiāng)，在鄉(xiāng)設(shè)鄉(xiāng)學(xué)，在村設(shè)村學(xué)。 

　　梁漱溟對(duì)鄉(xiāng)學(xué)村學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)方式有非常具體、細(xì)致的要求，這便是除去一切強(qiáng)制手段，官僚作風(fēng)，一切行政倡議，不能急切，必須從平淡入手，通過(guò)村學(xué)鄉(xiāng)學(xué)中的日常功課如識(shí)字、唱歌、講話(huà)等發(fā)揮作用，真正做到社會(huì)學(xué)校化。這樣，鄉(xiāng)村管理，由過(guò)去的行政強(qiáng)制，改為知識(shí)道德感化。以此消除農(nóng)民與管理者之間的對(duì)立，達(dá)到自治的目的。 

　　梁漱溟主張恢復(fù)儒家傳統(tǒng)，但又不是對(duì)古代農(nóng)村社會(huì)簡(jiǎn)單的重復(fù)。視野宏闊的他對(duì)西方文化也有諸多借鑒。經(jīng)過(guò)比較研究，梁漱溟認(rèn)為，中國(guó)最缺乏的就是團(tuán)體組織和科學(xué)技術(shù)。 

　　“團(tuán)體組織”就是把分散謀生的農(nóng)民組織起來(lái)，主要是組織合作社。在梁漱溟的指導(dǎo)下，鄒平建立了各種各樣的合作社，其中1932年9月成立的“梁鄒美棉運(yùn)銷(xiāo)合作社”從美國(guó)引進(jìn)高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的“脫立斯長(zhǎng)絨棉”，統(tǒng)一進(jìn)行技術(shù)指導(dǎo)、收購(gòu)、扎花、打包，直接供給青島、煙臺(tái)等地的大型紡紗廠(chǎng)并向外國(guó)出口。不僅提高了棉花的產(chǎn)量和質(zhì)量，而且避免了商人的中間盤(pán)剝，給當(dāng)?shù)剞r(nóng)民帶來(lái)了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。 

　　理論批判 

　　鄒平實(shí)驗(yàn)的效果引發(fā)外界的參觀(guān)熱潮。馮玉祥、陳立夫等政要來(lái)了，黃炎培、江問(wèn)漁等學(xué)者來(lái)了，軍事學(xué)家蔣百里來(lái)了，經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初來(lái)了，教育家晏陽(yáng)初、陶行知來(lái)了，甚至丹麥的教育家和日本的鄉(xiāng)村教育家也來(lái)了。 

　　陶行知與梁漱溟互相欣賞。梁漱溟還向陶行知“借”人才，陶行知經(jīng)過(guò)慎重考慮推薦的幾個(gè)人，后來(lái)多數(shù)成為山東鄉(xiāng)村建設(shè)的骨干。蔣百里看過(guò)鄒平后，十分激動(dòng)，他對(duì)梁漱溟說(shuō)“中日要開(kāi)戰(zhàn)，日本決不滿(mǎn)足于一個(gè)滿(mǎn)洲國(guó)”，“中國(guó)人的弱點(diǎn)是統(tǒng)一不起來(lái)。為了準(zhǔn)備抗日，要組織訓(xùn)練農(nóng)民，把散漫的農(nóng)民組織起來(lái)”。而鄒平實(shí)驗(yàn)，恰恰是改善中國(guó)人一盤(pán)散沙狀況的良劑。 

　　正是因?yàn)猷u平的效果，鄉(xiāng)村建設(shè)院的實(shí)驗(yàn)區(qū)也在迅速擴(kuò)大：1933年7月增加了菏澤13個(gè)縣；1935年又增劃濟(jì)寧14個(gè)縣為實(shí)驗(yàn)區(qū)。四年不到鄉(xiāng)村建設(shè)實(shí)驗(yàn)，就由鄒平一個(gè)縣擴(kuò)展到了整個(gè)魯西南地區(qū)。 

　　但梁漱溟顯然并不局限于山東，他要將自己的鄉(xiāng)村建設(shè)思想推廣到全國(guó)。他創(chuàng)辦《鄉(xiāng)村建設(shè)》雜志和鄉(xiāng)村書(shū)店，出版了大量文章資料，宣傳報(bào)道鄒平的鄉(xiāng)建事業(yè)。不僅如此，梁漱溟還發(fā)起召開(kāi)了第一次全國(guó)鄉(xiāng)村工作討論會(huì)。1933年7月14日，來(lái)自河北、江蘇、浙江、北平、上海等全國(guó)十幾個(gè)省的35個(gè)鄉(xiāng)村運(yùn)動(dòng)的團(tuán)體派代表齊聚鄒平參加會(huì)議。鄒平被公認(rèn)為全國(guó)農(nóng)村運(yùn)動(dòng)三大中心之首。