話說周武王死后，周成王即位，成王年幼，由周公旦輔政。后來周公攝政七年，為周朝制定了一套完整的禮樂制度（其中就包括嫡長子繼承制），為周朝八百年的統(tǒng)治奠定了基礎(chǔ)。

據(jù)考證，在周之前的商朝，王位繼承制為“父子相傳”和“兄終弟及”相結(jié)合的繼承制度，這兩種制度的混用，造成了王位繼承人的不確定性，這也直接導(dǎo)致了商朝王室爭搶王位的“九世之亂”。為了避免類似情況的發(fā)生，周公制定的嫡長子繼承制解決了這個問題，于是武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王共七代都是嫡長子繼承王位，一切顯得井井有條！

但是到了周懿王時期，這個“規(guī)則”被打破了。懿王在位的時候，由于他的前幾任周王喜好征伐，周王室的家底慢慢被掏空，實力一代不如一代，甚至還出現(xiàn)了西戎和北狄交相侵略，暴虐華夏的局面，可謂是內(nèi)外交困！或許是時代呼喚強者，周懿王死后，他的叔父（穆王之子、共王之弟）憑借崇高的威望，超強的能力，趁著太子（后來的周夷王）懦弱奪取了王位，是為周孝王。坐了冷板凳的太子自然心有不甘，也是廣結(jié)諸侯，積極尋求外援。

周孝王違背祖制，打破“規(guī)則”，為歷代歷史學(xué)者所詬?。‘?dāng)然或許是他覺得此時的周朝急切需要有人挺身站出來挑起這個重擔(dān)，以重振王室！所以他即位后勵精圖治，處處以中興周室為己任，一度擊敗西邊的犬戎，在一定程度上使西周王朝的國力得到恢復(fù)（其死后謚為“孝”正是對其在位時期貢獻的最好總結(jié)）。但是沒等到他完成中興周室的大業(yè)，就病死了。后來在眾諸侯的干預(yù)和支持下，當(dāng)年被奪走王位的太子重登王位，是為周夷王。在這里值得一提的是，周夷王即位后，周朝繼位制度雖然又重回正軌，但是王室權(quán)威更是江河日下，他在位時有兩件事讓人印象深刻：楚國國君僭越封三個兒子為王（后來迫于周室壓力又取消王號）；烹殺齊國國君齊哀公。

言歸正傳，話說周孝王在王位繼承上這么冷不丁的插一竹竿，還弄出來一個大事，那就是他無意中培養(yǎng)出了一個周朝的終結(jié)者——秦！

在當(dāng)時，馬是國家重要的戰(zhàn)略資源，無論是祭祀、農(nóng)耕、還是戰(zhàn)爭都需要大量優(yōu)良健壯的良馬。周孝王為了振興周室，招募了一個叫非子的人，他特別擅長養(yǎng)馬，史載“非子為王室養(yǎng)馬三年，馬群大增”，為西周王朝創(chuàng)造一筆很大的財富，因此周孝王將他分封在秦，作為周朝的附庸（地位相當(dāng)于當(dāng)時的大夫，比諸侯要小一級），號曰秦贏。這個秦贏的后代秦襄公后來護送被周平王東遷有功，被正式冊封為諸侯，史稱“秦國”。

春秋初期秦國在秦穆公的帶領(lǐng)下稱霸西戎，一度參與諸侯爭霸，其本人也被司馬遷的《史記》稱為“春秋五霸”之一。秦穆公死后，秦國在諸強林立的春秋時期一度表現(xiàn)平平。但是到了戰(zhàn)國初期（前361年）秦孝公任用商鞅變法，使得秦國迅速強大，一躍成為強國中的強國。從此，在那個禮崩樂壞的戰(zhàn)國時代，蠻橫強大的秦國無視周朝的各種“規(guī)則”，逐步吞噬列國，統(tǒng)一中原，成了名副其實的周朝“掘墓人”！

周孝王為了振興周室不遵守周王室的繼承“規(guī)則”，又恰巧培養(yǎng)出了一個更加不遵守“規(guī)則”的秦國，從而導(dǎo)致了周朝的滅亡，用現(xiàn)在的話來說就是“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭”。但是我們靜下心來仔細想想，這難道真的只是歷史的一次巧合而已？