肺氣腫并不是一種疾病，而是一種病理診斷。民間又稱肺氣腫叫吸煙人的病，是肺充氣過度，包括支氣管、肺泡管、肺泡囊和肺泡過度膨脹或破壞的一種病理狀態(tài)。肺氣腫是緩慢發(fā)生的，早期無癥狀，或僅有咳嗽、咯痰，病變發(fā)展后，可在運動后感到呼吸困難、氣短，繼續(xù)發(fā)展則逐漸力不從心，難以勝任日常工作。隨著病變的加重，患者在休息時亦感到呼吸困難，有的口唇和手指甲、腳趾甲呈紫色，醫(yī)學(xué)上稱之為紫紺。

吸煙的人死于氣管炎，慢性支氣管炎肺氣腫的比不吸煙者約大10倍，此外，慢性支氣管哮喘、肺結(jié)核、支氣管擴張及矽肺等都可發(fā)展成為繼發(fā)性肺氣腫。

冬季出現(xiàn)畏寒、發(fā)熱、咯膿痰、食欲減退、全身乏力和上腹飽脹等癥狀。時間長了，胸廓前后徑變大，肋間隙增寬呈桶狀，也叫桶狀胸。

（1）咳嗽咳痰：肺氣腫患者常有多年的咳嗽咳痰史。穩(wěn)定期咳嗽、咳痰可較輕，為白色黏痰；合并呼吸道感染時咳嗽、咳痰加重，為膿痰。

（2）胸悶氣急：早期多在活動后如登樓或快步行走時感氣急；逐漸發(fā)展到平路行走時亦感氣急；后期則在起居活動，如洗臉、刷牙、系鞋、穿衣、說話，甚至靜息時也感氣急。病人常喜取前俯坐位（可使輔助呼吸肌參與活動），縮唇呼氣或出現(xiàn)呼氣呻吟。

（3）疲乏、納差、體重減輕等：在老年肺氣腫患者中十分常見。

（4）發(fā)熱：合并感染時常有發(fā)熱。

嗜睡或煩躁不安、神志障礙、頭痛、多汗、手撲翼樣震顫等，多提示合并有呼吸衰竭的可能。

尿少、下肢水腫、唇指發(fā)紺、心慌等，多提示合并有肺心病右心衰竭的可能。

2、體征 早期多無異常，嚴重者可見桶狀胸。老年肺氣腫由于發(fā)病年齡較晚，此時肋軟骨已鈣化，所以老年肺氣腫患者中典型的桶狀胸并不多見，但常見有肋間隙增寬。肺叩診呈過清音，肝濁音界下移，心濁音界縮小或消失。呼吸音和語音減弱，呼氣延長，有時肺底可聞干濕啰音，心音低遠。

合并有呼吸衰竭者還可見血壓升高、發(fā)紺、球結(jié)膜水腫、眼球震顫、兩側(cè)瞳孔大小不一、手撲翼樣震顫等。

合并有右心衰竭者還可見發(fā)紺、頸靜脈怒張、肺動脈瓣第2音亢進或分裂、肝臟腫大、肝-頸靜脈回流征陽性、下肢凹陷性水腫等。