漢代在封建歷史中，是一個上升時期。漢代繪畫繼承了春秋戰(zhàn)國及秦代的優(yōu)良傳統(tǒng)，繪畫藝術有了迅速的發(fā)展。

這個時期的繪畫，顯示出形式尚不能適應豐富內容的表達，但是總的趨勢是大踏步地向前邁進，對魏晉南北朝繪畫的發(fā)展帶來了積極的因素。

漢畫像石

繪畫至漢代，應用范圍也更為廣泛，所畫題材，已是“品類群生”。王延壽《魯靈光殿賦》形容當時的壁畫“千變萬化，事各繆形，隨色異類，曲盡其情”。

漢代，宮廷設“少府”，下屬有“黃門署長、畫室署長、玉堂署長各一人”。

畫室內有畫工，此即《后漢書》列傳中所提到的“黃門畫者”，或“尚方畫工”，是在宮中供使的一般畫工。有名的畫工毛延壽，便是漢元帝時的黃門畫者。

此外，還有安陵人陳敞、新豐人劉白、洛陽人龔寬、下杜人陽望、長安人樊育以及劉旦、楊魯等，都是漢代皇家的畫工。

《漢書》

《漢書·霍光傳》載：漢武帝“使黃門畫者畫周公負成王朝諸侯圖以賜光”，可知這也是尚方畫工的職責之一。

又據張彥遠《歷代名畫記·敘畫之興廢》載：“漢武（劉徹）創(chuàng)置秘閣以聚圖書。漢明（劉慶）雅好丹青，別開畫室，又創(chuàng)立立鴻都學以集奇藝，天下之藝云集”。

《歷代名畫記》的這一則記載，特別提到漢明帝劉慶的“別開畫室”與“別立畫官”。這指的是除了原有的“畫室”、“畫官”（即署長）外，由于宮廷需要按諸經史的內容來畫圖，因此增設“畫室”并另派“畫官”。

張彥遠和《歷代名畫記》書影

根據這樣的情況，漢明帝“別開畫室”中的畫者，可能具有一定的文化知識?！皠e開畫室”的任務，與原有“畫室”當然不一樣。這種“別開”的“畫室”，其實就是后來宮廷設置畫院的濫觴。

漢代宮廷，以繪畫作為“表功頌德”在《漢書》中多有記載，如見于《漢書·蘇武傳》：“漢宣帝甘露三年，單于始入朝，上思股肱之美，乃圖畫其人于麒麟閣，法其形貌，署其官爵姓名?！边@是用來表彰抗擊匈奴有功的大臣。

漢墓壁畫

又如《后漢書》“二十八將傳論”：“永平中，顯宗追思前世功臣，乃圖畫二十八將于南宮云臺，其外有王常、李通、竇融、卓茂合三十二人。”至于州郡各地畫像以表行者則更多。

在《后漢書》中的“蔡邕傳”、“陳紀傳”、“胡廣傳”、“方術傳”、“南蠻傳”等，都有記載。這些壁畫，據蔡質在漢宮典職中提到，在繪制的形式上，似有一定程度規(guī)格，如說“胡粉涂壁，紫青界之，畫古烈士，重行書贊”等。

《后漢書》

漢代的畫家，根據記載，已經開始出現幾種不同的階層，一是尚方畫工，即宮廷的畫家；二是民間畫工，作畫于各州縣的廳堂、墓室及其他場所；三是文人畫家。

當時的文人畫家為數不多，但是已產生影響，見于史書記載的有張衡、蔡邕等。

漢畫像石拓片

張衡，字子平，南陽西鄂人，通天文歷算，作“渾天儀”，是東漢杰出的科學家，也是文學家，《西京賦》《東京賦》《南都賦》，都是他在辭賦方面的代表作。張彥遠《歷代名畫記》載，張衡性巧，善畫。

蔡邕，字伯喈，陳留人，是一個專長鼓琴的音樂家。他不僅工畫，還創(chuàng)八分書體，又熟悉漢代史實，曾著漢史（未完稿）。

蔡邕畫像

史書上記載他的繪畫事跡極少，據《歷代名畫記》所載，至唐代還能見到他畫的《講學圖》《小烈女圖》等作品。

劉褒，漢桓帝時官蜀郡太守，張彥遠《歷代名畫記》引《博物志》，說他“曾畫《云漢圖》，人見之覺熱。又畫《北風圖》，人見之覺涼”，足證他所畫詩經內容的這些作品，具有強烈的感染力。

還有《后漢書》《三國志》以及《華陽國志》記載，趙岐、諸葛瞻等皆“善畫”。