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神農(nóng)架燕子洞探秘 1991年初， 我們考察隊(duì)在為進(jìn)入神農(nóng)架做功課的時(shí)候，就重點(diǎn)關(guān)注了一個(gè)叫燕子埡的地方。埡，是指兩山間狹窄之處，據(jù)說燕子埡是當(dāng)年修建209國道的時(shí)候，筑路工人用炸藥爆破而形成的埡口。在燕子埡口東北方向約一公里的半壁上，有一個(gè)聞名遐爾的燕子洞，是我們這次考察的一個(gè)核心目的地之一。 燕子埡海拔 2200 米，與天門埡南北相望，下臨紫竹河谷，扼鄂西江漢間交通之咽喉，埡口西側(cè)的半壁上有會(huì)仙橋，相傳為炎帝神農(nóng)氏與太上老君相會(huì)并勸老君改煉丹為冶金爐之地。1991年7月， 我們考察隊(duì)到神農(nóng)架松柏的第三天，就出發(fā)前往燕子埡。 我們沿著209 國道走，一路上風(fēng)景秀麗，小溪水清見底。到了燕子埡，經(jīng)路人指點(diǎn)，我們從路邊一條小土路上坡約幾十米即到燕子洞的洞口，洞口上方是百丈峭壁，在那崖壁的巖縫里,長著郁郁蔥蔥的蒼松翠柏。走進(jìn)洞里,映入眼簾的是一個(gè)可容數(shù)百人的"大廳"，高有十多米，寬也有十幾米，面積超過五百平方米，是一間天然的會(huì)客大廳，會(huì)客大廳的巖壁上，影影綽綽可見先民的壁畫，地上有用火的痕跡，顯然是有人曾經(jīng)在這里居住過，不過現(xiàn)在這里的主人是數(shù)量龐大的燕子。燕群飛舞，時(shí)進(jìn)時(shí)出，高翔低回，敏捷靈巧。燕子體長約十幾厘米，嘴長只有1到2厘米，頭背部黑灰色。短嘴金絲燕白天常成群在棲息地上空飛翔獵食。飛行時(shí)常發(fā)出："di~di~di~di"的叫聲，邊飛邊鳴，鳴聲單調(diào)而急促，顯得較為糟雜。主要以各種膜翅目、雙翅目等各種蛾類和飛行昆蟲為食。覓食在空中，通過邊飛翔邊捕食。在四川、湖北地區(qū)為夏候鳥。貴州、云南、西藏地區(qū)為留鳥。3月末4月初出現(xiàn)于四川境內(nèi)，9月末開始往南遷徙。 短嘴金絲繁殖期為5~7月。通常營巢于巖壁洞中巖壁上。巢呈淺盤形。主要由苔蘚和涎液構(gòu)成。并用涎液將這些營巢材料緊緊膠結(jié)在一起和固定在巖壁上。 短嘴金絲燕分布孟加拉國、不丹、中國、印度、印度尼西亞、馬爾代夫、緬甸、尼泊爾、新加坡、泰國、越南以及我國四川、湖北、貴州、西藏南部、云南南部等地。 短嘴金絲燕（喻杰拍攝,神農(nóng)架天燕燕子洞,20180617） 短嘴金絲燕（喻杰拍攝,神農(nóng)架天燕燕子洞,20180617） 短嘴金絲燕（喻杰拍攝,神農(nóng)架天燕燕子洞,20180617） 我們打著手電筒探索入內(nèi)，洞內(nèi)沁水長流，洞壁光潔如玻璃，往里走十多米便一片漆黑,即使幾支手電筒全開,也只能看幾米遠(yuǎn)，洞內(nèi)陰森森冷氣逼人,空氣十分潮濕,洞頂不時(shí)有水珠掉下。我們感到最為驚奇的是，燕子不只是居于洞口，越往里走，燕子越多，飛燕掠耳，吱吱有聲，洞壁洞頂干燥的地方到處掛滿燕窩。燕窩是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質(zhì)所筑成的巢穴，燕窩含有豐富的糖類、有機(jī)酸、游離氨基酸以及特征物質(zhì)——唾液酸，是珍貴的食材、養(yǎng)顏的佳品，所以又稱燕菜、燕根、燕蔬菜。燕窩按筑巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質(zhì)影響導(dǎo)致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分。這里的燕窩顯然是一種洞燕。 燕子洞的金絲燕數(shù)量很大，我們十幾個(gè)人在狹窄的洞中摸索前行，時(shí)常有燕子在我們身旁頭頂穿過，它們飛進(jìn)飛出時(shí)從不相撞，在完全無光的漆黑環(huán)境中，金絲燕又是如何辨別方向，準(zhǔn)確地找到自己的住處？曾經(jīng)有人做過一個(gè)有趣的試驗(yàn)：他們?cè)谝巴鈱⒀嘧幼阶?，然后用黑膠布將它的雙眼遮嚴(yán)，然后放飛……金絲燕居然能準(zhǔn)確無誤地飛回洞中，并照樣在洞中穿行。一種很強(qiáng)的方位辨識(shí)能力，在伸手不見五指的洞中，它們通過不停地鳴叫，通過回聲定位分辨方向，因此無論是在黑暗的洞中，還是在茂密的叢林中，他們都可以任意穿行。所以我們耳畔不時(shí)傳來燕子們“吱吱、喳喳”的叫聲，原來燕子就是通過這個(gè)叫聲替代了的他們的眼睛。 據(jù)神農(nóng)架的神話傳說，神農(nóng)氏的向?qū)I是由一萬只金絲神燕組成的，別看它們貌不驚人，一對(duì)小眼卻有非凡的辨向能力。在高山迷霧中行進(jìn)，有它們做向?qū)В徒^不會(huì)迷失方向。它們被神農(nóng)氏安排在行宮背后的一處大巖洞里，這個(gè)洞就是現(xiàn)在的這個(gè)燕子洞。 神農(nóng)架燕子洞還有許多未解之謎等待著人們?nèi)ヌ綄ぁＴ谶@次考察中，我們偶然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)現(xiàn)象，至今我們還一直討論而沒有得到滿意的答案。 我們的考察內(nèi)容中有一個(gè)采集植物標(biāo)本的工作。一路走下來，考察隊(duì)共采集了2000余號(hào)標(biāo)本。我們?cè)谕讲叫凶叩倪^程中不方便攜帶，采集的植物標(biāo)本只得通過郵局寄往武漢。等到我們返回武漢，打開郵件一看，我們發(fā)現(xiàn)一些標(biāo)本因潮濕，上面生了一層厚厚的白霉。但是，我們采集的燕窩盡管很濕，上面一點(diǎn)霉都沒有，這是什么原因呢？我們采集的植物標(biāo)本一般都要有一個(gè)消毒的過程，以防止病蟲害的侵入。苔蘚植物卻不需要消毒，采集到后放入報(bào)紙中，自然干燥后，一份苔蘚放置許久都不會(huì)有病蟲的光顧。苔蘚植物的防腐能力一直是個(gè)迷。苔蘚中的提燈蘚科植物參與了短嘴金絲燕的燕窩的構(gòu)成，使之燕窩具有了防腐的功能嗎？ 短嘴金絲燕燕窩（喻杰拍攝,神農(nóng)架天燕燕子洞,20180617） 在燕子洞洞口不遠(yuǎn)處的石壁上，我們看見了許多紅色的圖形，我們當(dāng)時(shí)稱為“壁畫”，有不同動(dòng)物的形態(tài)，這是哪個(gè)朝代的杰作？我們不得而知，現(xiàn)在是否有相應(yīng)的研究成果嗎？ 我們帶著驚喜和迷惑離開了燕子洞，朝著神農(nóng)架林區(qū)的西邊，我們夢寐以求的原始森林方向前進(jìn)，渴望那里會(huì)給我們帶來更大的驚喜！ 致謝:神農(nóng)架喻杰先生拍攝了高質(zhì)量的短嘴金絲燕照片,在此深表謝意!
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