培根認(rèn)為，過去的科學(xué)和哲學(xué)之所以毫無成果是因?yàn)槿鄙龠m當(dāng)?shù)姆椒?。人的理解力自身缺少力量—就像缺少工具和方法幫助的手一樣。我們必須設(shè)計一種獲取知識的新方法，為心靈找到新的手段或工具，也就是要找到新邏輯和新工具。原來的三段論邏輯對于科學(xué)發(fā)現(xiàn)來說毫無用處。它只能使建立在粗俗觀念上的錯誤根深蒂固，而無助于探求真理。

但是在詳細(xì)描述他的方法之前，培根指出心靈自身應(yīng)當(dāng)清除所有的虛假觀念、偏見或者假相，他認(rèn)為一共存在四種假相。種族假相為人的心靈本性所固有，其中包括對最終因的尋求（神學(xué)）和將人類的愿望加給自然的習(xí)慣。洞穴假相為因?yàn)榫唧w的人以及其秉性、教育、交往、閱讀和崇拜的權(quán)威的不同而各不相同。市場假相是所有假相中最麻煩的。它們產(chǎn)生自詞語和名稱的聯(lián)想。詞語被用來稱呼并不存在的事物，或者它們雖然是實(shí)際事物的名稱，但卻混亂、界定不清并從事物中倉促抽取出來。劇場假相是虛假理論或哲學(xué)的結(jié)果。

心靈必須擺脫這些假相并加以清除，真正承擔(dān)起獲取知識的任務(wù)。必須記住，所提出的目標(biāo)是要發(fā)現(xiàn)原理，不是要通過言辭征服對手，而是要通過工作征服自然。如果不了解自然我們就不可能實(shí)現(xiàn)這一目的。為了產(chǎn)生結(jié)果，我們就必須了解原因?，F(xiàn)在的三段論方法無助于推進(jìn)這一任務(wù)。三段論法只能對已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的事情進(jìn)行整理—對通過其他方法獲得的真理進(jìn)行系統(tǒng)化。三段論由命題構(gòu)成，命題由語詞構(gòu)成，而語詞則表示概念。如果我們的基本概念是從事物中混亂而草率地抽象得來的（事實(shí)通常如此），那么知識的整個上層建筑都不牢固。誠然，三段論中所使用的概念、原理和公理都是建立在經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上的—實(shí)際上，所有概念、原理和公理都是如此，但是通常經(jīng)驗(yàn)是含糊和有缺點(diǎn)的，我們的概念是過于輕率的概括。因此我們的唯一希望就是真正的歸納法。我們必須采取有條不紊的方式從經(jīng)驗(yàn)逐漸上升到越來越高級的一般命題，直到最終到達(dá)最普遍和最明確的原理。在追求知識的過程中，我們必須將經(jīng)驗(yàn)和理性才能結(jié)合起來。

歸納并不是簡單的列舉—那是小孩子的事情。人類知識的目標(biāo)是要發(fā)現(xiàn)特定自然或性質(zhì)的形式或真正基礎(chǔ)。培根并不是用“形式”來指實(shí)在論者所指的抽象形式或者理念的。他告訴我們，物質(zhì)（而不是形式）才應(yīng)當(dāng)是我們注意的對象。自然中除了按照確定規(guī)律行動的個體之外，再不存在其他事物。在哲學(xué)中按照定律對性質(zhì)或者事實(shí)的考察、發(fā)現(xiàn)和解釋，既是知識的基礎(chǔ)，也是活動的基礎(chǔ)。培根將這一定律稱為形式，這一術(shù)語當(dāng)時已經(jīng)得到廣泛使用。培根提到的特勒肖認(rèn)為熱和冷是自然的積極形式。熱的形式是熱的定律，它決定和控制所有的熱，熱也取決于這一形式。知道這一形式的人就理解甚至在最不相同的實(shí)體中自然所具有的統(tǒng)一性；他知道自然中恒常普遍的東西為人類力量開辟的廣闊道路，人類的思想很難理解和預(yù)料這一力量。對這種永恒不變的形式或原因的研究構(gòu)成形而上學(xué)。對動力因和物質(zhì)、潛在過程和結(jié)構(gòu)的研究構(gòu)成物理學(xué)。形式知識或自然基本規(guī)律的應(yīng)用會催生最為重要的發(fā)明。培根將形而上學(xué)知識的應(yīng)用稱為“魔術(shù)”〔這一術(shù)語很明顯受到了煉金術(shù)（制造金子的技術(shù)）的啟發(fā)〕。物質(zhì)和動力因的知識的應(yīng)用是力學(xué)或?qū)嵱梦锢韺W(xué)。培根強(qiáng)調(diào)應(yīng)用形而上學(xué)和物理學(xué)知識發(fā)明事物，并強(qiáng)調(diào)對自然的控制，這表明他很清楚地預(yù)見到了近代建立在科學(xué)基礎(chǔ)之上的科技概念。

科學(xué)試圖發(fā)現(xiàn)的原因或規(guī)律是“形式”，這些形式可以通過三種歸納法發(fā)現(xiàn)：（1）一種特性或性質(zhì)的形式是這樣的：給定的形式總是會出現(xiàn)相應(yīng)的性質(zhì)。因此，性質(zhì)存在時，總是存在形式，形式普遍地包含著性質(zhì)，而性質(zhì)總是為形式所固有。給定某一性質(zhì)，我們必須首先確定所有在這一性質(zhì)上一致的所有已知例證，雖然這些例證在其他方面可能完全不同。這些方法就是所謂的“肯定例證”，這一枚舉就是培根的實(shí)質(zhì)表或存在表，為穆勒的求同法作了準(zhǔn)備。（2）一種形式是這樣的：如果剝奪了形式，則性質(zhì)總是會消失。形式不在時，也就沒有性質(zhì)，形式的缺乏包含著性質(zhì)的缺乏，形式不為其他任何性質(zhì)所固有。因此我們必須檢查那些缺乏給定性質(zhì)的例證，即所謂的“否定例證”。否定例證應(yīng)當(dāng)與肯定例證相結(jié)合，并注意那些與既有形式也有性質(zhì)的例證最為相似的事物在給定性質(zhì)上的缺乏，培根稱這一枚舉為差異表或接近中的缺乏表，這預(yù)示了穆勒的差異法。（3）最后，我們要考察這些情形，在其中我們要研究的對象具有較高或較低程度的存在，這要靠對比它在同一對象中增加或減少，或者在不同對象中的程度。這就是培根的程度表或者比較例證—這是穆勒的共變法的原型。培根還提出了心靈發(fā)現(xiàn)形式所使用的大量歸納研究的輔助性方法和技巧，例如排距法、“初次收獲”或者假設(shè)的使用、關(guān)鍵性引證或者“特權(quán)例證”等，但是他并沒有對歸納理論的這些方面進(jìn)行系統(tǒng)發(fā)展。