在小說《三體》中，作者劉慈欣描述了一個三合星系統(tǒng)中的行星，以及生存在這顆行星上的三體人。 （圖片說明：比鄰星表面環(huán)境假想圖與地球的對比）驚人的是，就在《三體》問世的10年后，科學家們還真的發(fā)現(xiàn)了“三體星”。在劉慈欣描述的三合星系統(tǒng)——南門二中，有一個此刻距離我們最近的恒星，那就是比鄰星，位于4.22光年以外。而在比鄰星周圍，就有一顆類地行星——比鄰星b。這個發(fā)現(xiàn)令人十分興奮，難道三體人真的存在嗎？對于這個問題，科學家們也非常好奇，并一直對比鄰星b的生存環(huán)境進行著探索。三合星系統(tǒng)中有三顆恒星存在，所以有的時候會遭遇氣候劇變。為了解決這個問題，劉慈欣提出了一種叫做脫水的方法，讓三體人通過基本停止新陳代謝的方法對抗驟升驟降的氣溫。可問題在于：僅僅是對抗三體星上的極端溫度，并不能解決全部的問題。如果真的有三體人存在，他們真正要擔心的，就是恐怖的輻射。
研究表明，比鄰星b距離宿主恒星非常近，僅有750萬公里左右，是日地距離的1/20。雖然距離宿主恒星非常近，但比鄰星b的表面溫度并不高。這是因為比鄰星質(zhì)量只有太陽的1/8，表面溫度也只有3000K（太陽是5700K），所以比鄰星b反而表面溫度比地球還低，可能只有-39℃左右。如果有比較強的溫室效應，那么就可以保持在0℃以上，允許液態(tài)水存在。
因此，從溫度方面來看，比鄰星b上似乎確實有存在三體人的可能。不管是脫水還是其他生理功能，都有可能幫助三體人生存在這顆星球上。天文學家指出：雖然紅矮星的溫度比太陽低，但是高能輻射反而更加劇烈。不論是X射線還是紫外線，都比太陽還要強大，對生命來說是個致命的威脅。尤其是比鄰星，由于距離我們最近，得到了更多更精確的觀測。天文學家已經(jīng)在它身上觀測過恐怖的超級耀斑，即使隔著4.22光年，也讓人不寒而栗。耀斑是太陽活動的一種，可以在非常短的時間內(nèi)釋放出極其驚人的能量，同時伴有強大的γ射線和X射線。在比鄰星上，這樣的耀斑不僅存在，而且被比鄰星“發(fā)揚光大”，產(chǎn)生出恐怖的超級耀斑。比如在2018年，科學家們就發(fā)現(xiàn)了它的一次超級耀斑，其強度是太陽最恐怖耀斑的10倍！
對于比鄰星b來說，這絕不是一個好事，這樣恐怖的輻射很容易摧殘它的大氣層。對于可能存在的三體人來說，這也不是脫水就能解決的問題，因為大氣層的消失意味著它們即使能脫水，也永遠無法重新醒過來了。當然，在這樣的輻射條件下，更有可能的情況是：這里根本就沒有機會孕育出生命來。為了更好地了解比鄰星的恐怖輻射，天文學家決定對這顆距離太陽系最近的恒星進行全方位的深入觀測。2019年，世界上許多地區(qū)的天文學家聯(lián)合起來，利用當今世界上最強大的9臺望遠鏡對比鄰星進行了長達40個小時的觀測。調(diào)用如此多的望遠鏡，是為了確保觀測能夠達到“360°無死角”的程度，這其中包括了著名的平方公里陣列探路者（ASKAP）、阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）和凌日系外行星勘測衛(wèi)星（TESS）等設備，覆蓋了無線電到X射線等多個波段。 （圖片說明：位于澳大利亞的ASKAP）這次史無前例的觀測本身就值得興奮，正如科羅拉多大學博爾德分校的天體物理學家Meredith MacGregor所說的那樣：“平時，如果能夠使用兩臺觀測設備，就已經(jīng)非常幸運了。”而這一次，他們有九臺。事實證明，他們的確非常幸運，因為其中五臺設備都捕捉到了迄今為止比鄰星所釋放出來的最恐怖耀斑，而且這個耀斑還非常特別。和2016年的一次超級耀斑相比，這一次的耀斑更加恐怖，使得比鄰星在幾秒鐘的時間里驟然提升了14000倍亮度，只不過這樣的亮度提升實在紫外線和無線電等波長范圍內(nèi)，并不是肉眼可見的。但是，在毫米波范圍內(nèi)的無線電區(qū)，研究人員第一次發(fā)現(xiàn)了耀斑的輻射，這是非常令人意外的。在此之前，科學家們從不知道恒星的耀斑也會在這個波段內(nèi)產(chǎn)生輻射，這一次的觀測刷新了他們的認知。這不僅增進了科學家們對耀斑的認識，還能夠更好地幫助科學家推測耀斑產(chǎn)生的機制。同時，這也指導著我們，未來或許需要更大范圍的聯(lián)合觀測，來了解這種恐怖的恒星活動。研究人員大膽預測：未來或許還有更加離奇的耀斑類型，等待著被我們發(fā)現(xiàn)，并向我們展示此前從未想象過的物理學機制。
研究人員指出：這絕不是比鄰星最后一次爆發(fā)超級耀斑，甚至很有可能也不會是最強的一個。僅僅在這40個小時的觀測窗口中，他們就觀測到了許多次耀斑，可見比鄰星確實是一顆非常暴躁的恒星。隨著未來其他超級耀斑的出現(xiàn)，極有可能會上演更加恐怖的輻射。
在一顆名為AD Leonis的恒星（也是一顆紅矮星）上，天文學家們曾經(jīng)有一次觀測到了比太陽最強耀斑還要強大20倍的超級耀斑，這是人類迄今為止在宇宙的恒星身上發(fā)現(xiàn)的最恐怖耀斑。和它相比，比鄰星似乎溫柔一點，但未來說不定也會產(chǎn)生同樣的耀斑。可以肯定的是，不論是比鄰星還是它所代表的紅矮星，對于生命都不是那么友善。它們的輻射不僅會對生命造成直接傷害，而且可能根本就不會允許生命出現(xiàn)。從這個角度來看，我們暫時不需要擔心被三體人入侵了。 （圖片說明：AD Leonis超級耀斑藝術(shù)圖）如果三體星真的想要孕育生命，除了脫水之外，還需要考慮如何抵御如此恐怖的輻射。至少以我們目前的了解來看，這幾乎是不可能的。如果三體人真的存在，那么一定是一種遠遠超乎我們意料的形式。如果真的是這樣，恐怕地球環(huán)境反而對它們來說非常惡劣，也沒有必要入侵地球了吧……
|
