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據現(xiàn)可見的最古本元大德刻本，《夢溪筆談》一共分30卷，其中《筆談》26卷，《補筆談》3卷，《續(xù)筆談》1卷。全書有十七目，凡609條。內容涉及天文、數(shù)學、物理、化學、生物等各個門類學科，其價值非凡。 書中的自然科學部分，總結了中國古代、特別是北宋時期科學成就。社會歷史方面，對北宋統(tǒng)治集團的腐朽有所暴露，對西北和北方的軍事利害、典制禮儀的演變，舊賦役制度的弊害，都有較為詳實的記載。  所以，《夢溪筆談》被后世奉為了神作。 可以說，這部作品不但有歷史價值，還有一定的文學價值。在科學高速發(fā)展的今天，我們還能從這本書中看到沈括這位行走在宋代科學前沿的知識分子對科技的認識與理解。 這本書里收錄了一個關于女巫的故事，沈括本人亦在書中對此給出了自己獨到的見解，作者對《夢溪筆談》產生興趣便始于此。  先來說說這個關于女巫的故事： 話說，當時在山陽住著一位女巫，此人號稱通曉古今天下事。沈括的兄長曾拜訪過這位女巫，發(fā)現(xiàn)世人對她的評價絕非過譽。不論何人何事，只要存在于世，即便距離山陽千里之外，女巫都能準確無誤地說出來。甚至，沈括兄長在想些什么，女巫都了若指掌。 某次，有好奇的人拜訪了女巫，兩人在山谷之中對弈。來者抓了一把棋子，自行查看了數(shù)量后，詢問女巫手里棋子的顆數(shù)，女巫竟能準確地答出。不過，當這人再次抓起一把棋子詢問女巫時，女巫便答不出來了。 原來，女巫只是知道人的心中所想，倘若，來者也不知道自己的手中棋子有多少顆的話，那么，女巫也無法通過讀心獲知的。  沈括便是從這個端倪中，分析了所謂“通曉古今”究竟是怎么一回事。 在科技觀念淡薄的古代，人們普遍認為現(xiàn)在和將來發(fā)生的一切都是過去注定的，就像冥冥之中早已被記錄到某本天書中一樣，世界萬物的發(fā)展，只會依照既定的軌跡進行，不會改變。 根據，沈括對女巫的分析，他認為： 世間萬物都是在無序發(fā)展的，根本沒有什么既定的未來。因此，那些聲稱自己能“前知五百年、后知五百年”的預言者，他們并不是真正的預言者，只不過，他們掌握了時人所了解的內容罷了。至于那些未發(fā)生的事，他們所做出的預測當時的人無從分辨真假。 這種理論有些像是“觀察者悖論”，倘若，一個人能夠預知未來的災禍，并告誡人們提前規(guī)避災禍，就像當時的女巫一樣，那么，他為什么沒有預言到自己告誡人們規(guī)避災禍這一點呢？既然，未發(fā)生的災禍是可以規(guī)避的，又怎稱得上是災禍呢？ 從這部分里，我們就能看出沈括不愧是北宋第一科學家，他看待問題的角度著實與眾不同。一個生于北宋年間的人，能用相對科學的觀點提出對巫術的質疑，這是難能可貴的。即便沈括沒有辦法解釋女巫為何會洞悉人心所知，但他也已通過辯證的角度判斷：“所謂的預言多半是不存在的。”  在《夢溪筆談》里，我們還能看到不少沈括使用辯證眼光看待問題的實例： “離鏡一二寸，光聚為一點，大如麻菽，著物則火發(fā)，此則腰鼓最細處也。豈特物為然？人亦如是，中間不為物礙者鮮矣。小則利害相易，是非相反；大則以己為物，以物為己。不求去礙而欲見不顛倒，難矣哉！《酉陽雜俎》謂“海翻則塔影倒”，此妄說也。影入窗隙則倒，乃其常理?！?/div> 在現(xiàn)代人看來，這套理論不過是光學基礎罷了，根本不值一提。然而，在那個沒有“物理學”這一概念的年代，沈括能通過自己的角度用與世不同的目光分析問題，這就是他的過人之處了。對于我們來說，雖然，《夢溪筆談》無法成為一部科學指導書，但我們卻可以將其當做一部“中國科學發(fā)展史”。  在這部經典的《技藝》部分，收錄了許多古人的發(fā)明創(chuàng)造，例如：“布衣畢升”創(chuàng)造的活字印刷術。在《夢溪筆談》之前，沒有史學家考證印刷術的起源和發(fā)明者。畢竟，在眼光普遍被局限的古代，人們對工匠、科技的理解非常狹隘。 倘若，沒有這部《夢溪筆談》，我們便無法考證北宋時期的一些科技人物和重要發(fā)明。例如：著有《木經》的匠人喻皓；剖析了龍卷風和彩虹現(xiàn)象的登州“布衣”；河北地區(qū)的先進冶煉技術“團鋼”等。 那么，沈括為什么能寫出如此經典之作呢？ 筆者認為：正是因為他鉆研了世人所不齒的“雜學”，所以，看待問題的角度才會比一般人更加刁鉆?！袄ㄔ诒彼危瑢W問最為博洽，于當代掌故及天文、算法、鐘律尤所究心?！笨梢哉f，正是因沈括對北宋乃至后世科技發(fā)展做出了突出貢獻，才有了后世文人紀昀（紀曉嵐）給予沈括的極高評價。 參考資料： 【《夢溪筆談》、《夢溪筆談研究的主要內容和與成果概覽》、《國學寶庫·夢溪筆談》】
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