秦印是中國古代璽印形式從無序到有序演化過程中重要的一環(huán)。其以鮮明的界格形式獨(dú)立于戰(zhàn)國璽印之林，并漸次以規(guī)范印章文字的方式奠定了漢印秩序化的基礎(chǔ)，最終聯(lián)袂漢印形成了人所稱譽(yù)的中國印章發(fā)展史上的第一個(gè)高峰。同時(shí)『印宗秦漢』也成為五百年來印人進(jìn)入篆刻藝術(shù)的不二法門。

秦印的特征主要表現(xiàn)在文字體系、界格形成和鏨刻方法三方面。許慎在《說文解字·序》中說秦書分為八體，其中『五曰摹印』，即后人所說的『摹印篆』。但就我們所見，秦印文字形態(tài)頗多變化，究竟何為許所指的『摹印』體，迄今并無一致的看法。如果簡單地理解，摹印篆當(dāng)為合適應(yīng)用于印章布局的文字樣式。既然秦印以方形或長方形為主，那么結(jié)構(gòu)平直、外形趨方的文字樣式最為適形。事實(shí)上，在秦印演進(jìn)的過程中，既保持著相對穩(wěn)定的文字體系，也可以看到文字結(jié)構(gòu)由圓趨方、外形漸次整飭的變化軌跡。

從表面上看，相對統(tǒng)一的文字體系與結(jié)構(gòu)方法、規(guī)范劃一的界格形式與鏨刻方法，都可能致使秦印形成恒定、整飭的靜態(tài)視覺樣式。特別是界格的設(shè)置與應(yīng)用，猶如樊籠式的存在，極大地限制了章法的多樣性及表現(xiàn)力。而秦印通過對印面上空間形態(tài)的關(guān)注與經(jīng)營，進(jìn)而在章法上生成虛實(shí)對比變化，改變了可能因界格設(shè)置形成的封閉、均衡的靜態(tài)結(jié)構(gòu)，揭示了具有中國傳統(tǒng)哲學(xué)意味的陰陽二元相生觀，最終形成了秦印顯明而獨(dú)特的審美特征?？梢哉f，秦印是在『樊籠』中最成功的舞者。

一、秦印文字的形態(tài)與變化

關(guān)于中國璽印的起源迄今尚無定論，但可以確定的是，戰(zhàn)國時(shí)期璽印已經(jīng)廣泛應(yīng)用于社會(huì)生活的公私兩個(gè)層面上。至于戰(zhàn)國璽印具體出現(xiàn)在何時(shí)，目前也沒有歷史文獻(xiàn)或?qū)嵗梢哉J(rèn)定。如果試以文字演進(jìn)的規(guī)律為序，將秦印的文字形態(tài)進(jìn)行排列，從中可以看出秦印文字應(yīng)用的變化軌跡，即逐漸方折、整飭的『摹印』趨向。（值得注意的是，隨著字形日趨規(guī)范、整飭，文字結(jié)構(gòu)中生動(dòng)的、具有表現(xiàn)力和藝術(shù)價(jià)值的部分也隨之弱化，甚至消失。）

從今天所見秦印遺跡中，可以看出有大量的戰(zhàn)國秦印在內(nèi)，其特征即表現(xiàn)在文字形態(tài)上。秦文字源自西周金文，既是金文的分蘗，也最多地保留了金文的造型基因。（實(shí)際上，戰(zhàn)國他系文字中都有西周金文的基因，而秦文字則直接承襲了西周文字的氣脈。）所以，在秦印中多見西周文字的遺緒，其中，諸如圓、弧結(jié)構(gòu)較多，外形不甚齊整等這些富有動(dòng)態(tài)意味的結(jié)構(gòu)方式，使得秦印在規(guī)范的界格形式內(nèi)顯示出許多生機(jī)。

以斜畫生成動(dòng)態(tài)是秦印封閉性結(jié)構(gòu)中另一種筆畫變化手段。斜畫既有著與弧畫相類的動(dòng)態(tài)特征，又有所不同。一般來說，斜畫分割空間更為直接，視覺更具沖擊力，但由于斜度及長短的不同，其動(dòng)感也有強(qiáng)弱之分。動(dòng)感強(qiáng)烈的斜畫在改變空間關(guān)系方面有著明顯的功效，它們既能起到充實(shí)空間的目的，又能同時(shí)營造出虛實(shí)關(guān)系（與前面弧畫以實(shí)濟(jì)虛同理），在章法中形成豐富的變化。

有成語說『無中生有』，意謂無所依據(jù)、憑空捏造。而老子則說：『天下萬物生于有，有生于無。』以哲學(xué)的立場闡釋了有和無的轉(zhuǎn)換關(guān)系，其于藝術(shù)創(chuàng)作有著特別的意義。秦印以界格作為基本構(gòu)成，產(chǎn)生了具有封閉特征的印章形式，因此，虛實(shí)變化在章法中就成了至為關(guān)鍵的手段。唯虛能容，唯虛生變，在虛與實(shí)的對比與交替中，章法形式才有了審美的意義。

秦印章法中的虛實(shí)空間的形成，主要是通過字形變化來實(shí)現(xiàn)的。這種變化又可以分為兩個(gè)類型，一是利用文字繁簡差異在印面上形成虛實(shí)關(guān)系，我們稱之為自然生成型；二是在文字繁簡差異不明顯，甚至雷同的情況下，通過主觀人為的方式進(jìn)行變化和調(diào)整，形成虛實(shí)關(guān)系，我們稱之為匠心獨(dú)運(yùn)型。

在自然生成形式中，文字繁簡差異是先決條件。筆畫簡單的字往往是變化的重點(diǎn)，而變化的方式包括位置大小，筆畫斜直、取勢方圓等多個(gè)因素。這些因素有時(shí)單獨(dú)應(yīng)用，有時(shí)綜合應(yīng)用，主要是以全印的整體章法為考量的。在秦印中，有些字形變化幾近完美，有些則不盡然，可見這種變化具有一定的寬容度，如何取舍，決定于印人的審美觀。可以說，文字繁簡的客觀存在給秦印的章法構(gòu)成帶來了變化的契機(jī)，此后，這種方法一直延續(xù)至漢印系統(tǒng)，并成為自然調(diào)劑章法的一種常見方式。

從表面上看，界格的設(shè)置雖然有利于印面整體感的形成，卻分離了印面上字與字之間的呼應(yīng)關(guān)系，特別是在應(yīng)用上述幾種方法營造空間關(guān)系時(shí)，很容易僅僅著眼于某個(gè)單字的形態(tài)變化，使得印文之間的關(guān)系更加疏遠(yuǎn)，影響了整體章法的渾一性。因此，在經(jīng)營空間關(guān)系、調(diào)整虛實(shí)變化的過程中，雖然是從局部結(jié)構(gòu)或單字入手的，著眼點(diǎn)則須在整體的章法關(guān)系上。

三、秦印的界格形式與變化

外框加界格既是秦印的制度所在，也是章法形式的表現(xiàn)。相較于官印，秦私印的界格在施用中具有更多的隨機(jī)性和變化手段，以今人的眼光來看，也就具有更豐富的藝術(shù)表現(xiàn)力。

雖說一格一字是秦印的『招牌』形式，但也偶見例外，如印例中可見二字共占一格的布局形式，其目的仍著眼于整體章法的平衡與完整。這種非常規(guī)的形式，對今天的篆刻創(chuàng)作很有啟發(fā)性。

秦印中另有一部分僅存邊框而省界格的印例，它們既不同于形式相近的六國璽印，也有別于漢初的印章形式。與六國印相比，它們更富于秩序感，與漢初印章相比，則顯得率真自然。究其原因，即在于文字結(jié)構(gòu)形式的不同。這類印章文字結(jié)構(gòu)以方折為主，兼用斜、弧畫，具有典型的秦文字特征。在章法布局中，它們多采用局部結(jié)構(gòu)挪讓、錯(cuò)嵌的方式，兼得整飭與變化二者之長，最終達(dá)到渾一的效果。其中如『胡延年』『虞年』二印，可謂經(jīng)典之作，即使按今天的審美標(biāo)準(zhǔn)來看，也堪稱完美。有外框而無界格的秦印排除了界格的束縛，增加了布局的自由性，因此更具有借鑒創(chuàng)作的意義。這類印例雖不多，但特別值得我們關(guān)注和研究。

秦私印中有些表現(xiàn)出另類氣質(zhì)，大致可以用野逸或拙樸來定義。這種風(fēng)格的形成主要還是由于字形而造就的，如字形重心失衡、結(jié)構(gòu)比例不同常規(guī)等。甚或在一方印中，字與字仿佛不屬于一個(gè)構(gòu)形體系，表面上有著明顯的違和感。然而有意思的是，通過界格的規(guī)范和聚攏，全印又大多能融合為一。推想這類印式最初或并非刻意而為，反倒是無意中的率性或失控，才成就了這種異象和別格。從學(xué)習(xí)的角度上看，這類風(fēng)格因?yàn)闆]有定式，所以最難模仿，越刻意去學(xué)越不可得。其途徑恐需首先大量研究學(xué)習(xí)同時(shí)代的文字書寫樣式，積累字形演進(jìn)變化的經(jīng)驗(yàn)，領(lǐng)略精神，及至動(dòng)手治印時(shí)，又需全部放下，心無掛礙，或有所得。

與豐富多變的秦私印相比，秦官印顯得十分嚴(yán)正。這一方面是因?yàn)榍毓儆《酁樗淖?，田字形界格極易形成一個(gè)對稱穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)形式，且作為權(quán)力的象征，方寸之間須體現(xiàn)出一種秩序和威嚴(yán)。但由于當(dāng)時(shí)的文字形態(tài)尚未達(dá)到像漢印文字的平齊程度，所以，秦官印中仍可以看到明顯的動(dòng)靜虛實(shí)變化。同樣，這種變化多為不經(jīng)意間的表現(xiàn)，故仍洋溢著一種率真自然的氣息。如果再作分類，又可見處于文字演進(jìn)過程中書體變化對印章風(fēng)格的影響。