——正說(shuō)唐朝之十八
我楚狂人
盡管現(xiàn)在為武則天唱贊歌的人比較多，武則天也確實(shí)是一個(gè)有作為的女皇帝，但是在初唐到盛唐間，武則天執(zhí)政時(shí)代（包括高宗病弱，武后實(shí)際執(zhí)政時(shí)代）還是處于低谷，前比不上貞觀之治，后比不上開(kāi)元盛世。就是軍事上來(lái)看，太宗朝、玄宗朝（前期）都是威震絕域，唯獨(dú)武則天時(shí)代曾經(jīng)一度失去了安西四鎮(zhèn)的控制權(quán)。
安西四鎮(zhèn)，是指由安西都護(hù)府統(tǒng)轄的西域四個(gè)軍鎮(zhèn)。貞觀十四年(640)八月唐滅高昌國(guó)﹐九月置安西都護(hù)府于西州交河城 (今新疆吐魯番西的交河古城遺址)﹐管理西域地區(qū)軍政事務(wù)。貞觀二十年六月﹐西突厥乙毗射匱可汗請(qǐng)和親，唐使其屬下割龜茲、于闐、疏勒、朱俱婆﹑蔥嶺五國(guó)作為聘禮。貞觀二十二年﹐唐軍進(jìn)駐龜茲以后﹐便將安西都護(hù)府移至龜茲國(guó)都城(今新疆庫(kù)車(chē))，于此同時(shí)在龜茲﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于闐(今新疆和田西南)、疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡﹐建置軍鎮(zhèn)﹐由安西都護(hù)兼統(tǒng)﹐故簡(jiǎn)稱(chēng)“安西四鎮(zhèn)”。這是唐帝國(guó)將士浴血奮戰(zhàn)獲得的西域邊陲的安定。
永徽元年(650)﹐高宗武后罷四鎮(zhèn)﹐安西都護(hù)府也遷回西州。顯慶二年(657)﹐唐政府平定了西突厥阿史那賀魯?shù)呐褋y。次年﹐安西都護(hù)府又遷回龜茲城﹐四鎮(zhèn)隨之恢復(fù)。咸亨元年(670)四月﹐吐蕃攻陷龜茲撥換城(今新疆溫宿)﹐四鎮(zhèn)再罷。調(diào)露元年(679)﹐在唐安撫大使裴行儉平定匐延都督阿史那都支等人的反叛後﹐重置四鎮(zhèn)。由副大使﹑安西都護(hù)王方翼在碎葉水旁的碎葉鎮(zhèn)城以代焉耆。故從此時(shí)起﹐安西四鎮(zhèn)是碎葉﹑龜茲﹑于闐﹑疏勒（碎葉置換了焉耆）。垂拱二年(686)﹐唐軍敗於吐蕃﹐四鎮(zhèn)再次失守?！鞍嗡逆?zhèn)”直接造成了吐蕃坐大。

在武則天時(shí)代曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一次對(duì)安西四鎮(zhèn)“拔”（撤除）還是“不拔”的爭(zhēng)論（“廷對(duì)”），兩唐書(shū)《龜茲傳》和《冊(cè)府元龜》載有相關(guān)內(nèi)容?！段脑酚⑷A》卷七六九，《全唐文》收在卷二一九均收錄了崔融《拔四鎮(zhèn)議》全文，這是“拔四鎮(zhèn)”的主要史料?！鞍巍钡闹饕?jiǎng)右蚴钦J(rèn)為安西四鎮(zhèn)鞭長(zhǎng)莫及，靡費(fèi)人力物力而無(wú)實(shí)際價(jià)值，而當(dāng)時(shí)國(guó)家而有了一定的財(cái)政困難等等。主張“拔”的方式也有不同，如崔融主張干脆放棄，而狄仁杰則主張借助土著首領(lǐng)的力量安定西陲（見(jiàn)狄仁杰的奏章）。而《唐會(huì)要》卷七三所收《請(qǐng)不拔四鎮(zhèn)議》（非全文）等奏議則強(qiáng)烈反對(duì)拔四鎮(zhèn)。

武周長(zhǎng)壽元年(692)﹐武則天平定諸王之亂后派武威軍總管王孝杰等率軍擊破吐蕃﹐收復(fù)四鎮(zhèn)。這是一場(chǎng)苦戰(zhàn)，王孝杰身為統(tǒng)帥都要在嚴(yán)寒中“裹足步行”，其艱辛可知。在接受安西四鎮(zhèn)幾度失陷的教訓(xùn)後﹐武則天為鞏固西疆的邊防﹐遣軍兩萬(wàn)四千人常駐四鎮(zhèn)﹐從此安西四鎮(zhèn)的形勢(shì)才穩(wěn)定下定。因此就武則天而言，安西四鎮(zhèn)也算自我失之，自我得之。客觀來(lái)說(shuō)，武則天一度失去對(duì)安西四鎮(zhèn)的控制，是受了高宗“不欲廣地”的守成思想的影響，也受了目光短淺的大臣“拔四鎮(zhèn)”議論的影響，同時(shí)也受制于內(nèi)亂。一旦內(nèi)亂結(jié)束，而“拔四鎮(zhèn)”的負(fù)面影響顯現(xiàn)，武則天終于下決心收復(fù)四鎮(zhèn)，保證了帝國(guó)對(duì)西域的控制。

此后，直到李隆基時(shí)代安西才完全穩(wěn)定，安史之亂時(shí)盡管與中原隔絕，仍然為唐帝國(guó)安守邊境，忠誠(chéng)于唐皇朝。