“吃”是人類生存的最本質的欲望，也是一切生命活動的基礎，只有吃飽了，滿足了這個最基本的需求，我們才能追求其他更高的需求。陸文夫用輕松幽默的筆調將蘇州“吃的藝術”展現(xiàn)在人們眼前，在里面美食被當成了一種藝術來對待。

故事是以高小庭的第一視角展開的，高小庭是朱自冶家的親戚并借住在他家，高小庭出身于窮人家，所以對朱自冶“好吃”表現(xiàn)得極為不滿。

朱自冶，是一個非常注重“吃”的資本家，他最大的愛好就是吃，就如飽食終日無所事事的寄生蟲，不過，他也是因為吃，而擁有了一套自己的美食理論。高小庭因為出身貧寒，見不慣朱自冶把吃作為自己的愛好，“反好吃”的觀念便從小根深蒂固在他的腦海中。

在不同的時期，高小庭對朱自冶的態(tài)度也是不一樣的。在解放前，高小庭還小的時候，高小庭常常被朱自冶叫去買吃的，而高小庭也只能依附朱自冶才能生活，從而這時的高小庭對朱自冶是帶有一種厭惡和蔑視的態(tài)度。解放后，高小庭在在食品商業(yè)部門謀得一份差事，這時的高小庭就想改變一下朱自冶這一類“好吃”的人，高小庭對朱自冶就帶有一種拯救、改變的態(tài)度在里面。在“文革”時期，高小庭和朱自冶一起受到了批斗，高小庭對“好吃”的行為也進行了反思，于是在“文革”結束后，高小庭反而對“吃”進行了宣傳，還請來了名廚來講課。

這部小說共分為12個小節(jié)，主人公朱自冶一生一波三折的食客經歷不僅是中國政治歷史變動的縮影，還帶出了那個時代風云轉折中文化的沉與浮。