中運(yùn)河，上起臺(tái)兒莊閘，下迄淮陰楊莊，全長179公里，區(qū)間流域面積6800平方公里。其中，宿遷段起于窯灣對面的民便河口，迄于淮泗交界，河長112.85公里。

中運(yùn)河，通常認(rèn)為由四段連接而成：一是臺(tái)兒莊閘至窯灣段為泇河；二是窯灣至皂河段為皂河；三是皂河至張莊段為支河；四是張莊至楊莊段為中河。

中運(yùn)河開通，不容忽略的是最初連接泇河行運(yùn)的陶河口至直河口段的直河?！蹲x史方輿紀(jì)要》說“直河，州（古邳州，即今睢寧古邳鎮(zhèn)）東五里。蒙、沂諸山之水匯為沭纓湖，又分派而南，至州東南六十里為直河口，入于泗河。”

也就是說，沂水在入駱馬湖之前，先是匯入沭纓湖，而后分流通過直河匯入泗水。后直河口淤塞，遂改道駱馬湖入泗。直河口，在今皂河鎮(zhèn)西南八井村境內(nèi)。《乾隆邳州志》認(rèn)為，“今邳州東直河即古沭水也?！币嗉础端?jīng)注》所云之沭水舊瀆“西南至宿預(yù)注泗水也。”

（▲天啟淮安府志，紅框內(nèi)為直河口）

中運(yùn)河通漕，最初源于泇河。

明隆慶三年（1569年），河臣翁大立首議開泇濟(jì)運(yùn)，不果。

萬歷三年（1575年），巡漕御史劉光國等復(fù)請開泇，因工艱未行。

十五年（1587年），濁流倒灌，直河口淤塞，諸山之水俱繇駱馬湖經(jīng)董家（董家溝）、陳家（陳瑤溝）二溝出大河。

（▲天啟淮安府志，標(biāo)紅處為董口、陳口）

議者謂筑直堤於直河?xùn)|岸，近北閆家集口，遏諸山之水不使東入駱馬湖，直河口可不淤也（《讀史方輿紀(jì)要》）。二十一年（1593年），河總舒應(yīng)龍始闢泇口。二十八年（1600年），河總劉東星續(xù)開泇河，鑿良城、挑萬莊，繇黃泥灣至宿遷縣之董家溝口（今支口東董壩村）入黃河。彼時(shí)泇脈雖通，但因工程未竟，難以通漕。三十二年（1604年），李化龍復(fù)循舊跡，合氶、沂諸水，起自夏鎮(zhèn)李家港，迄于宿遷直河口入黃河，此為中運(yùn)河通漕之始。自首議開泇至中河通漕，前后歷時(shí)三十五年，足見此工程情系國祚，歷久彌堅(jiān)。

天啟初，直河口淤塞。三年（1623年），因劉口、磨兒莊、直河口湍急日甚，行船不便。漕儲(chǔ)參政朱國盛，乃于邳州直河?xùn)|岸另開通濟(jì)新河五十七里，五年工成。此為湖中河，通駱馬湖口（在今楊河灘），以解劉口（在今黃墩鎮(zhèn)馬橋村境內(nèi)）之險(xiǎn)及直河口淤淀行船之難。但因原陳溝灣多、水淺，漕船難以通行。六年（1626年），總河侍郎李從川開陳溝地十里，以竟前工，打通了這最后一公里，將運(yùn)道由原來的直河口改在距縣治二里的陳溝口（在舊治西北圩門外黃河拐灣處）入黃河。

為此，朱國盛作《通濟(jì)新河記》；董其昌作《淮安府濬路馬湖記》行書一帖，堪稱傳世書法佳作。

（▲董其昌作《淮安府濬路馬湖記》）

崇禎五年（1632年），總河朱光祚“浚駱馬湖，避河險(xiǎn)13處”，改通濟(jì)新河為順濟(jì)河，河在駱馬湖南，西接馬頰口與泇河相通，東迄宿遷陳溝口。

（▲乾隆徐州府志  運(yùn)河文字記載）

六年（1633年），良城至徐塘口淤為平陸，沂水不能入泇，順濟(jì)河亦淤，以致泇河不通，遂有另開新河之議。七年（1634年），漕臣楊一鵬復(fù)議，避灣取直，另開新河（《讀史方輿紀(jì)要》）未果。八年，劉榮嗣任總河，廢順濟(jì)河，另開新河遂成，但很快就淤塞淺澀，劉榮嗣也因此而獲罪。繼任總河周鼎全力維修泇河新道和駱馬湖西岸的順濟(jì)河。于是，九年（1636年）泇河復(fù)通，運(yùn)道得以繼續(xù)維持。十四年（1641年），總河張國維疏請沂河改道，分盧口沂水出徐塘口濟(jì)運(yùn)，獲準(zhǔn)。是年，陳溝口淤廢，漕督史可法循順濟(jì)河改出董溝口入黃河。同時(shí)，鑿開馬陵山，在駱馬湖口向東開河，引駱馬湖洪水東注侍丘湖。至此，駱馬湖口附近共有三個(gè)出口：一為董溝口；一為陳溝口；一為后來的六塘河口。

清順治七年（1650年），董溝口淤。遂取道駱馬湖行運(yùn)。湖中行運(yùn)，盛水時(shí)，湖面寬闊，風(fēng)大浪急，牽纜無所施從；枯水時(shí)，水淺灘多，泥淖所阻，以致挑掘前行；更有甚者，人站立水中，一子排開，漕糧通過相互傳遞這種方式進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)，稱之為“舁(yú)送”。足見彼時(shí)漕運(yùn)之艱辛。

康熙十九年（1680年），總河靳輔奏開舊皂河四十里至窯灣，上接泇河。運(yùn)道自皂河口（在今皂河鎮(zhèn)街南）入黃河。二十年（1681年）7月，黃河大漲，皂河口淤，不能通舟?！氨娮h欲仍由駱馬湖，輔力持不可”，遂關(guān)閉皂河攔黃壩，開挖新河，西起皂河?xùn)|至張莊長二十里，名支河。自此，漕船由泇河經(jīng)皂河而支河口入黃河。

然而，張莊以下的運(yùn)道仍須經(jīng)黃河行運(yùn)，漕船自淮陰至宿遷“重運(yùn)溯黃而上，雇覓纖夫，艘不下二、三十輩，蟻行蚊負(fù)，日不過數(shù)里，每艘費(fèi)至四、五十金。遲者或至兩月有奇方能進(jìn)口，而漂失沉溺往往不免。蓋風(fēng)濤激駛，固非人力所能勝也?！?/p>

二十三年（1684年），靳輔議修中河。二十六年（1687年），總河靳輔效仿開泇避黃之例，在黃河的遙、縷兩堤之間運(yùn)料小河的基礎(chǔ)上，創(chuàng)開中河，“廣九丈至七丈不等，深丈余”。二十七年（1688年）正月工竣，土人俗稱“運(yùn)糧河”。上起宿遷支河口，經(jīng)宿遷城北繞城而南至桃源眾興集，終點(diǎn)清河（現(xiàn)淮陰區(qū)）仲家莊，避開了黃河一百八十里之險(xiǎn)。至此，中運(yùn)河全線貫通。

（▲桃源縣志（全境圖））

三十八年（1699年），河督于成龍改桃源盛家道口至清河段中河南岸為北岸，鑿新中河六十里。次年，繼任河督張鵬翮，于三義壩筑攔河堤一道，用中河上段與新中河下段合為一體行運(yùn)。

四十二年（1703年）秋，又在陶莊閘下挑引河一道，始移建中河出水口于楊家樓（即今淮陰楊家莊），逼溜南趨，以清敵黃。此后，三百多年來中運(yùn)河運(yùn)道未變。

（▲嘉慶宿遷縣志 運(yùn)河）

如今，京杭大運(yùn)河已世界歷史文化遺產(chǎn)名錄；中運(yùn)河宿遷段，已達(dá)到國家二級航道標(biāo)準(zhǔn)，年通過船舶能力超過1.8億噸；堤防安全穩(wěn)固，排洪能力達(dá)到1000立方米每秒；由3個(gè)梯級泵站構(gòu)成的國家南水北調(diào)東線工程，正在完善向駱馬湖設(shè)計(jì)輸水175立方米每秒的配套設(shè)施；龍王廟行宮、項(xiàng)王故里、水利遺址公園、泗水閣、媽祖廟等諸多景觀已成為中運(yùn)河沿線一道道星光璀璨的亮麗風(fēng)景。