大家都說，人類處在金字塔的最頂端，是自然界最強大的生物。實際上，人類極其脆弱，各種意外事故和疾病，隨時能帶走人類的生命。

而人類死亡率最高的病因是癌癥，不少精英都是因為癌癥去世，癌癥也成了人類難以攻克的醫(yī)學(xué)難題。

長久以來，醫(yī)學(xué)界和生物學(xué)界也沒有放棄過對癌癥的研究。而有一種癌細(xì)胞，就為癌癥研究甚至是其他很多科學(xué)研究作出了巨大貢獻(xiàn)，那就是海拉細(xì)胞。

01

海拉細(xì)胞的主人是海瑞塔·拉克絲，70年前就已經(jīng)去世了，可她的癌細(xì)胞卻仍在不斷地分裂復(fù)制和繁衍。如今已經(jīng)繁衍到18000代，總質(zhì)量高達(dá)5000萬噸。

海瑞塔出生在20世紀(jì)20年代的美國，居住在弗吉尼亞州的一個煙草種植園里。種植園不是她的家，只是她的家人在這里干活。

海瑞塔是一個黑人小女孩，家里十分貧窮，從來沒有上過學(xué)，家人也忙于討生活，對她沒有過多的關(guān)注和關(guān)愛。

因此，不諳世事的海瑞塔在14歲時就從一個小女孩成為了一位母親。她的丈夫同樣貧窮，可是他們的生活卻充實快樂。

十多年過去了，海瑞塔已經(jīng)是4個孩子的母親，而她又懷上了第5個孩子。就在這次懷孕期間，海瑞塔發(fā)現(xiàn)自己的身體出現(xiàn)問題，她的下腹部常常疼痛，還伴有流血。

由于家庭經(jīng)濟不好，她并沒有錢進(jìn)行治療，但她還是去到當(dāng)時美國醫(yī)療條件最好的醫(yī)院，約翰·霍普金斯醫(yī)院求醫(yī)。

因為約翰·霍普金斯醫(yī)院不僅不歧視黑人，還經(jīng)常免費為非裔美國人治病。就診之后，主治醫(yī)生喬治·蓋伊告訴她，她患了宮頸癌，目前已經(jīng)是晚期了。

蓋伊醫(yī)生讓海瑞塔住院治療，因為他發(fā)現(xiàn)，海瑞塔的宮頸癌腫瘤和其他患者的完全不同。一般的宮頸癌腫瘤，形狀是不規(guī)則的?？墒呛Ｈ鹚膮s十分光滑，還容易出血。

雖然這樣，蓋伊醫(yī)生也沒有更好的方法對海瑞塔進(jìn)行治療，只能用常規(guī)的放射性治療方式，企圖殺死海瑞塔體內(nèi)的癌細(xì)胞。

可是海瑞塔已經(jīng)是晚期患者，不管是積極還是保守的治療對她根本不起作用。一段時間以后，海瑞塔仍然沒有戰(zhàn)勝病魔，在1951年就去世了，年僅31歲。

而且，由于海瑞塔的宮頸癌腫瘤很特殊，蓋伊醫(yī)生曾提取過一部分以進(jìn)行研究。正是他的這一舉動，為醫(yī)學(xué)界捕捉到了第一組人類永生細(xì)胞系，蓋伊醫(yī)生也將這個癌細(xì)胞以海瑞塔名字的縮寫進(jìn)行命名。

人類一直對癌細(xì)胞很好奇，并且不斷研究以攻克它們。因為癌細(xì)胞的生命力和繁殖能力極其頑強，能迅速、無止境地在人類體內(nèi)擴散，侵蝕人類的健康細(xì)胞，奪走人類的生命。

但事實上，癌細(xì)胞也可以很脆弱?？茖W(xué)家們將癌細(xì)胞從人類體內(nèi)提取出來以后，它們會迅速死亡。所以這才顯示出海拉細(xì)胞的與眾不同——它竟能在人體外保持活性、無線繁殖。

因為海拉細(xì)胞的存在，生物學(xué)和醫(yī)學(xué)能在生物體外對細(xì)胞的存活和分裂，甚至更深入的方面進(jìn)行研究。

不過對于蓋伊醫(yī)生來說，他提取海瑞塔的癌細(xì)胞的行為是不道德。因為他當(dāng)初沒有經(jīng)過海瑞塔的同意，私自提取癌細(xì)胞。

直到1971年，科學(xué)家為了深入研究海瑞塔基因的特別之處，找到了她的后代進(jìn)行抽血檢驗，大家才知道發(fā)生了什么事。

02

我們還是仔細(xì)聊聊海拉細(xì)胞吧，它的繁殖能力比一般細(xì)胞還要厲害，被提取出來的第二天，已經(jīng)出現(xiàn)了分裂。并且每過去一天，分裂出來的癌細(xì)胞數(shù)量就增加一倍，速度讓人驚訝。

海拉細(xì)胞在被提取出來以后，也很快就立下了大功。1951年，也就是海瑞塔去世那年，美國爆發(fā)了全國性的小兒麻痹癥疫情。

有科學(xué)家用海拉細(xì)胞去感染提取出來的小兒麻痹癥中的脊髓灰質(zhì)炎病毒，結(jié)果發(fā)現(xiàn)海拉細(xì)胞中的病毒仍能保持活性，科學(xué)家也因此成功研制出小兒麻痹癥疫苗。

海瑞塔去世后的第三年，科學(xué)家成功克隆海拉細(xì)胞，為克隆羊多莉的出生提供了理論和實驗基礎(chǔ)。

第五年，前蘇聯(lián)的太空飛船還搭載了海拉細(xì)胞到外太空進(jìn)行試驗。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，海拉細(xì)胞在太空中分裂的速度甚至比在地球還要快上許多。

并且目前不少基因疾病、流行病，甚至是輻射損傷等科學(xué)研究，基本都是以海拉細(xì)胞為介質(zhì)進(jìn)行研究的。可以說，海拉細(xì)胞是生物學(xué)界的第一大功臣。

可是海拉細(xì)胞又為什么會具有這么強大的生命力呢？首先在理論上，人類最長能活到120歲。因為人有46條染色體，而每個染色體的DNA鏈頂端，有一種物質(zhì)叫端粒。

細(xì)胞分裂是有次數(shù)限制的，端粒決定著細(xì)胞分裂的最大次數(shù)，每分裂一次，端粒的長度會減少。

端粒分裂一次的時間約為2.4年，到了第五十次的時候，就達(dá)到分裂復(fù)制的極限，所以細(xì)胞會逐漸死亡，人也隨之去世，那時人類會是120歲。

但海拉細(xì)胞卻能達(dá)到永生，是因為海拉細(xì)胞的端粒長度在分裂之后不會變短。這也是為什么，海拉細(xì)胞能在體外存活，并且保持活性和進(jìn)行快速繁衍分裂。

雖然海瑞塔在痛苦中早逝，但她實際上得到了永生，她的海拉細(xì)胞能繼續(xù)為現(xiàn)代人類生物學(xué)和科學(xué)研究做出偉大貢獻(xiàn)，她值得世世代代人類的銘記。